Діафрагма являє собою металеве кільце, поєднане з гумовим ковпачком у формі півкулі. Діафрагму вводять в піхву так, щоб покрити шийку матки і створити механічне перешкоду для проходження сперматозоїдів в її канал. Оптимально використовувати діафрагму в поєднанні зі сперміциднимі засобами - пастами, кремами або гелями. По суті, головне завдання діафрагми - утримувати на шийці матки спермицидное засіб, яке і забезпечує основний протизаплідний ефект.
Діафрагми бувають трьох видів (в залежності від виду металевого кільця) - пружинні, дугоподібні і плоскі, причому всі вони випускаються різних розмірів, щоб діафрагма щільно прилягала до шийки матки, закриваючи її цілком. Якщо жінка недавно схудла на 10 кг і більше або якщо тільки що народила, зробила аборт або в анамнезі є викидень, необхідно уточнити розмір діафрагми і підібрати нову.
Діафрагму можна вводити в піхву за 6 годин до передбачуваного статевого акту, після закінчення цього часу спермицид поступово втрачає протизаплідні властивості. Перш ніж надіти діафрагму, її необхідно змастити сперміцидним засобом з внутрішньої сторони і по краях (сперміциди продаються без рецепта). Перед введенням діафрагми в піхву металеве кільце потрібно стиснути пальцями, потім ввести протизаплідний засіб в піхву, обережно розправити і щільно надіти на шийку матки. Це зручніше робити, сидячи навпочіпки або на унітазі або лежачи на спині і зігнувши ноги в колінах.
При правильному введенні діафрагми вона повинна щільно сісти на шийку матки, яка буде прощупується крізь гумові стінки. Якщо жінка відчуває якийсь дискомфорт або біль, значить, діафрагма не підходить. Її слід витягти з піхви, а гінеколог повинен підібрати іншу.
Після статевих зносин вагінальну діафрагму не витягувати приблизно протягом 8 годин: за цей час сперміцидна паста знищить все сперматозоїди. Не слід залишати діафрагму в піхву довше доби. Якщо після установки діафрагми у пари відбувається не одне, а два або більше статевих зносин, необхідно за допомогою спеціального аплікатора додавати спермицидную пасту. Витягувати діафрагму краще в тій же позі, що і вводити: на корточках або лежачи на спині і зігнувши коліна. Робити це слід обережно, підчепивши за жорсткий край і витягуючи, намагаючись не проткнути гуму нігтем. Після вилучення діафрагму потрібно вимити теплою водою з м'яким милом, посипати крохмалем і зберігати в темному місці. Перед кожним користуванням в діафрагму слід налити кип'яченої води, щоб перевірити, чи не протікає гума.
При наявності хоча б крихітного отвори діафрагму необхідно замінити. Діафрагмою зручно користуватися і під час менструації, тому що менструальна кров збирається в гумовій порожнини і не випливає в піхву.
При постійному і правильному користуванні діафрагмою показник неефективності не перевищує 6 відсотків, тобто з 100 жінок, які застосовують це протизаплідний засіб, вагітність може наступити за все у шести. Це теоретичний показник. На практиці ж в силу різних причин, в тому числі неправильного використання або зісковзування діафрагми, він досягає 18 відсотків. Щоб домогтися більшого протизаплідний ефект, деякі пари в найбільш фертильні періоди менструального циклу (перед овуляцією або протягом двох днів після неї) користуються діафрагмами в поєднанні з презервативами.
Звичайно, влагалищную діафрагму не можна назвати дуже зручним або необтяжливим способом попередження вагітності: її потрібно вставляти незадовго до статевих зносин, а потім витягувати. Через діафрагми до певної міри порушується спонтанність і природність статевих зносин, тим не менш, цей недолік можна усунути, наприклад, якщо зробити процес введення діафрагми частиною любовної гри. Деякі надходять ще простіше: вони вводять діафрагму в піхву щовечора перед сном і витягають вранці. Жінкам, які вибрали саме цей механічний спосіб запобігання від вагітності, необхідно постійно мати достатній запас спермицидного кошти і неодмінно брати з собою хоча б упаковку, їдучи з дому.
У США діафрагми продаються в аптеках за рецептом. Коштує цей бар'єрний контрацептив приблизно 20 доларів, проте в цю ціну входять і витрати на відвідування гінеколога, який підбирає пристосування відповідної форми і розміру. Що стосується витрат на сперміцидниє кошти, вони залежать від частоти статевих зносин. Зазвичай в тюбику міститься близько 12 порцій спермицида, а ціна коливається від 7 до 10 доларів.
Вагінальні діафрагми - одне з найбезпечніших контрацептивних засобів, практично зовсім не мають протипоказань або ускладнень. Іноді у жінки розвивається подразнення слизової оболонки піхви, проте частіше виною тому не діафрагма, а спермицид. В цьому випадку потрібно лише змінити марку спермицидного кошти. Деякі гінекологи вважають, що застосування вагінальних діафрагм загрожує хронічними інфекціями сечовивідних шляхів і грибковими інфекціями. Щоб звести до мінімуму ризик таких захворювань, слід витягувати діафрагму через 8 годин після статевих зносин. Іноді допомагає зміна конструкції діафрагми - потрібно вибрати ту, що менше тисне на уретру.
Якщо після введення діафрагми у жінки виникають неприємні відчуття, особливо біль або спазми, швидше за все діафрагма неправильно надітий. Є і пацієнтки, які просто не в змозі користуватися цими контрацептивами. Їх тіло відторгає діафрагму будь-якого розміру і будь-якої конструкції. Наприклад, діафрагмою краще не користуватися жінкам, у яких є опущення матки, цистоцеле, уретроцеле, ректоцеле або вагінальні фістули, розщеплення або сколіоз хребта. Крім того, цей спосіб контрацепції неприйнятний для пацієнток з хронічними інфекціями сечовивідних шляхів або синдромом токсичного шоку в анамнезі.
Якщо жінка вирішила народити дитину, їй досить просто перестати користуватися вагінальної діафрагмою, щоб настало зачаття. Фертильність залишається незмінною, такою ж, як і до користування механічним контрацептивом. Раніше існувала думка, в тому числі серед деяких гінекологів, що застосування сперміцидних коштів може впливати на ймовірність вроджених вад у плода, тому жінкам, які бажають завагітніти, рекомендували приблизно за місяць до планованого зачаття відмовитися від діафрагми і користуватися презервативами. Однак тепер доведено, що це була помилкова точка зору.