Історію православної церкви в Вятському краї звичайно починають з установи в Хлинове Вятської єпархії, і це дуже справедливо.
Церква на В'ятці, дійсно, виникла не раніше цієї славної події, з тих пір почався ряд святителів, без яких, в строгому сенсі, не може бути Церкви. Ряд, безперервно триває і нині. Церква на В'ятці отримала належне канонічне пристрій і зовнішнє благоліпність. Вона соделалась як особлива, певна галузь церкви Російської, а в цілому і вселенської Православної Церкви.
Але не справедливо було б сказати, що до XVII століття на вятской землі не було християнства. Воно виникло з найдавніших часів і визначало життя народу кілька століть. У цей період відбулися яскраві події, що залишили слід в історії всієї Руської Церкви.
В середині XII століття починається ростовська колонізація. Це викликало зіткнення обох колонізаційних потоків, що вилилося в запеклу боротьбу за володіння землями в басейні Північної Двіни. У другій половині XII століття домінуючою в цій боротьбі стала київська хвиля колонізації, яка охопила і верхів'я Північної Двіни, що ускладнило рух новгородців на південь. Цей період характеризується прагненням ростовських князів розширити свій політичний вплив на територію Середнього Поволжя і Заволжя. Ці політичні акції, що проводилися в суперництві з Волзької Болгарією, висловилися в будівництві міст Городця, Унжи і Нижнього Новгорода. Вихід російських в Середнє Поволжя, закріплений підставою військово-політичних форпостів, привів в кінцевому підсумку і до появи їх на В'ятці.
Рання російська колонізація не носила масовий характер. Першими російськими поселенцями були як новгородці, які брали північні притоки р. Вятки, так і ростовці, мали можливість потрапити на Вятку як з півночі, так і з заходу. Саме в цей період виникають перші російські міста, а також з'являється мережу селищ. На території Вятського краю археологам відомо більше 200 давньоруських поселень XII-XVI ст. Укріплені селища, відомі під назвою городищ, представляли собою в більшості випадків дуже маленькі поселення. Містам тут передували племінні і протогородскіе торгово-ремісничі центри. Всі вони припинили своє існування в кінці XII - початку XIII століть і поступилися своїм місцем на історичній арені міським центрам.
Це час характерно для російської історії навалою монголо-татарських полчищ, які спустошили простори Русі, спалили багато міст і сіл. Монголо-татарське нашестя не торкнулося Вятської землі, але з усією силою обрушилося на сусідні держави. У 1236 року місто Великий Булгар був зруйнований Батиєм. Слідом за цією подією розпалося і все Болгарське царство. Зі зруйнованих міст і сіл люди спрямовувалися на північ, щоб уникнути насильства і розорення з боку золотоординських загарбників. Ця обставина, на думку більшості вчених, лягло в основу, так званої, «південної» теорії масового заселення Вятського краю в XIV столітті. Новітні археологічні дослідження дозволяють внести деякі корективи, в усталені уявлення про давньоруської колонізації європейського Північного Сходу.
До кінця XIII століття на північних кордонах Вятської землі стали виникати російські міста. Протягом наступного століття цей процес значно захопив територію Вятського краю. У зв'язку з цим теорія «північної» колонізації здається більш ймовірною. Це час політичної нестабільності Московської Русі, тоді як Новгород, не обтяжений татарським ярмом, продовжував розвивати і без того великий вплив на Північний Схід і далі за Урал. Фіно-угорські племена, раніше вже вважалися новгородськими данину, сприяли в поширенні новгородського панування. Комі-Зирянов вже в цей період виступали як провідники російських дружинників. Голубинський вважає, що заселення земель проходило повільно «тільки у вигляді появи більших чи менших, окремих і розкиданих плям на суцільний інородческой масі і в міру того як виникали в середовищі інородців міста (містечка), цвинтарі і взагалі селитьбу з чисто російським населенням». При такому характері заселення, російські переселенці не порушували в край фіно-угрів великими масами, а просочувалися тонкими струменями і займали великі проміжки, що залишалися вільними між розкиданими серед боліт і лісів інородческое племенами. Однак, незважаючи на досить мирні методи заселення, місцеві племена поступово витіснялися на північ, причому частина їх непомітно злилася з російськими.
З ростом населення зростав і коефіцієнт виробничих сил. Російські поселенці - вятчане встановлювали торговельні зв'язки з черемиси, вотяки і іншими народами, в тому числі і з російськими князівствами. Вятская земля користувалася відомою самостійністю. Управління, очевидно, по новгородському зразком було виборним. Не випадково Н.І. Костомаров відносить Вятки до найдавніших народоправства. «Новгород, - пише він, - вважав Вятку своїм поселенням, домагався від неї такої ж залежності, як від двінські колоній. Вятчане ж ні за що не хотіли йому підкоряться і платити данину .... Вятка одна з усіх російських земель управлялася без князів ».
У загальноросійських літописах Вятка вперше згадується по тисячі триста сімдесят чотири роком в зв'язку з походом новгородських ушкуйніков на Волзьку Болгарію, що входила в той час до складу Золотої Орди. Зібравшись у Великому Устюзі, новгородці на 90 великих річкових суднах-вушка спустилися по Півдню і молом в Вятку і по ній дійшли до Ками. Вийшовши на Волгу, вони напали на столицю Болгарії - місто Булгар, взяли його і мали намір спалити, але обмежилися тим, що стягнули з населення викуп - 300 рублів. Потім ушкуйники розділилися на два загони. Один з них відправився на 50 вушка вниз по Волзі до столиці Золотої Орди - Сараю. Доля цього загону залишилася невідомою. Інший загін на 40 судах рушив вгору, пограбував райони по річках Сурі і Свіязі, дійшов до гирла Ветлуги. Тут новгородці спалили свої судна і відправилися на конях по берегу Ветлуги на Вятку, де й оселилися.
Описуючи цей похід, літописи повідомляють, що ушкуйники пограбували Вятки. Але в літописному тексті немає слова «місто Вятку». Тому багато істориків вважають, що тут взагалі не від місті, а про всю Вятської землі. Радянськими вченими цю думку було визнано помилковим. Вони вважали, що під словом «Вятка» в тексті йдеться про місто і ця згадка є першим в російських літописах, а отже і відносили виникнення міста Вятки до 1374 році. На доказ цього наводиться «Список всіх російських міст далеких і ближніх», в якому серед, так званих Залеських, після Нижнього Новгорода і Курмиш на Сурі, стоїть місто Вятка. Як встановив академік М.Н. Тихомиров цей «Список» був складений між +1387 і одна тисяча триста дев'яносто дві роками. У ньому не згадуються інші міста вятской землі, в тому числі і Хлинов. На цій підставі ними був зроблений висновок, що до XV століття міст тут, крім Вятки не існувало.