Правова держава - це суверенна держава, яка концентрує в собі суверенітет народу, націй і народностей, що населяють країну. Здійснюючи верховенство, загальність, повноту і винятковість влади, така держава забезпечує свободу громадських відносин, заснованих на засадах справедливості, для всіх без винятку громадян. Примус у правовій державі здійснюється на основі права, обмежена правом і виключає свавілля і беззаконня. Держава застосовує силу в правових рамках і тільки в тих випадках, коли порушується його суверенітет, інтереси його громадян. Воно обмежує свободу окремої людини, якщо його поведінка загрожує іншим людям.
У числі найважливіших елементів, що відповідають характеристиці правової держави (його основних ознак), слід назвати:
конституційне забезпечення поділу влади, що виражає різні державні форми здійснення єдиної влади народу.
гарантованість прав і свобод людини;
взаємна відповідальність держави і особистості.
1. Панування права
Як уже зазначалося, основними ознаками правової держави є: панування права, верховенство закону, поділ влади, гарантованість прав і свобод людини і громадянина, взаємна відповідальність особистості і держави.
2. Верховенство закону.
Далі, верховенство закону означає його загальність (тобто поширення вимог закону на всіх суб'єктів правовідносин в рівній мірі), і повний обсяг дію Закону у просторі (на території всієї країни), в часі і по колу осіб.
Основний закон держави - це Конституція. У ній сформульовані правові принципи державного і суспільного життя. Конституція являє собою загальну правову модель суспільства, якій повинно відповідати все поточне законодавство. Жоден інший правовий акт держави не може суперечити Конституції.
3. Поділ влади
За допомогою поділу влади правова держава організується і функціонує правовим способом: державні органи діють у рамках своєї компетенції, не підміняючи один одного; встановлюється взаємний контроль, збалансованість, рівновага у взаємовідносинах державних органів, що здійснюють законодавчу, виконавчу і судову владу. Причому, кожна з цих «влади», будучи самостійною і взаимосдерживающей один одного, повинна здійснювати свої функції за допомогою особливої системи органів і в специфічних формах.
4. Гарантованість прав і свобод людини і громадянина
Правовий характер свободи індивіда проявляється в різних сферах суспільного життя. Держава повинна утримуватися від втручання у відомі області, надаючи відомий простір особистої діяльності.
У реальному житті повсюдно порушуються права і свободи громадян (і не тільки в нашій країні, а в усьому світі), це виражається в: порушенні міжнародних актів, які стосуються прав народів, порушення правової рівності громадян, використанні прав і свобод в антиконституційних цілях екстремістськими силами , елементарним невиконанням законів. У Росії відсутні спеціальні правові механізми, що забезпечують права і свободи російських громадян, їх реальну гарантованість. Фактично права і свободи громадян тільки проголошуються, але реально в житті нерідко відбувається кричуще порушення найелементарніших прав і свобод.
5. Взаємна відповідальність особистості і держави
Взаємна відповідальність особистості і держави - невід'ємна ознака правової держави. У недемократичній державі визнається тільки відповідальність громадянина перед державою. Воно як би дарує йому права і свободи та визначає його статус. У правовому ж державі, навпаки, робиться акцент на відповідальності державних органів і посадових осіб перед громадянами за їх посягання на їх права і свободи.
Обов'язки закріплені Конституцією. Кожен громадянин повинен, в першу чергу, дотримуватися Конституції, закони, норми права, поважати права і свободи інших громадян. Правова держава має певні обов'язки перед своїми громадянами.
Йдеться про взаємну відповідальність держави з одного боку і всіх хто вступає з ним в правовідносини, з іншого.
Ми сприймаємо як належне відповідальність особистості перед державою. Порушив людина вимоги законів (вчасно не сплатив квартирну плату, зробив прогул, перетнув вулицю на червоне світло світлофора, вкрав, образив людини і т.п.) держава залучає його до відповідальності, карає. Але чи багато згадується випадків, коли б особистість закликала до відповіді держава за порушення останнім правових норм.
Правове ж держава передбачає взаємну, двосторонню відповідальність: з одного боку, особистість несе юридичну відповідальність (в традиційному її розумінні) перед державою, а з іншого, - держава відповідає перед особистістю в разі невиконання або неналежного виконання покладених на нього обов'язків або зловживань наданими йому правами . А практично це означає можливість громадянина безперешкодно звернутися за захистом свого порушеного права в той чи інший правоохоронний орган, і в першу чергу, в суд. А держава в особі його конкретних органів або посадових осіб, в разі не виконання вимог правових норм, зобов'язане зазнати певну міру покарання і відшкодувати збиток (наприклад, виплатити громадянину певну компенсацію за затриманий з вини авіапідприємства рейс; оплатити витрати, пов'язані з лікуванням особи внаслідок виробничої травми і т.п.). Сьогодні реалізація цього принципу надзвичайно ускладнена, для багатьох вона здається незвичайною мрією. І все ж останнім часом стали намічатися прогресивні тенденції.
Процес формування правової держави передбачає створення системи політичних, юридичних та інших гарантій, які забезпечували б реальність цих конституційних положень, рівність всіх перед законом і судом, взаємну відповідальність держави і особистості.
Необхідною чинником, що визначає багато в чому успіх багатьох перетворень в державному і політичному житті нашого суспільства, є рівень політичної і правової культури в суспільстві. Необхідно позбавлятися від того правового нігілізму, який особливо чітко проявився останнім часом не тільки у громадян, а й у представників державного апарату. Повага і дотримання конституції, закону всіма членами, усіма посадовими особами - невід'ємна риса демократичної держави.
Успішне вирішення формування правової держави неможливий без створення реальних умов для даного процесу. До таких умов відносяться: досягнення високого рівня політичної і правової свідомості людей; створення єдиного, внутрішньо не суперечливого законодавства; обмеження втручання в сферу економіки; розробка продуманої національної політики і ефективних засобів її реалізації.
В даний час багато законів ще не приведені у відповідність з Конституцією. Час від часу виникає конкуренція федеральних законів і місцевих законодавчих актів. Все це негативно позначається на стані законності, економіки, призводить до міжнаціональних конфліктів, майнових і територіальних суперечок.
В умовах федеративного устрою держава покликана забезпечити збереження історично сформованого єдності народів, територіальної цілісності країни. З міжнаціональними відносинами пов'язані питання суверенітету, способу організації та діяльності (федеральних органів державної влади та органів влади суб'єктів федерації, забезпечення прав і свобод національних спільнот). Однак сьогодні в Росії в сфері міжнаціональних відносин існує багато негативних явищ. Крайні форми націоналізму і сепаратизму, прагнення безвідповідальних націоналістичних сил штовхнути свої народи на шлях самоізоляції і виходу зі складу федерації породжують грунт для міжнаціональних конфліктів і їх руйнівних наслідків. Прикладом може служити Чечня, де націоналістичний режим, маніпулюючи гаслами "незалежності", "самовизначення" прирік свій народ на страждання. Далеко не продуманої і не правовий була в даному випадку і політика федеральних державних органів, яка привела до безславної і кровопролитній війні. Подібна ситуація немислима в правовій державі.
Тому особливого значення в Росії набуває правовий вплив держави на міжнаціональні відносини шляхом збалансованого розподілу повноважень між федеральними і національними органами влади, вироблення дієвих погоджувальних процедур. Держава повинна розробити і здійснити комплекс заходів щодо вирівнювання рівня розвитку народів, забезпечити їх фактичне рівність.
В якості однієї з найважливіших завдань, пов'язаної з формуванням правової держави, слід розглядати розвиток і вдосконалення законодавства, формування нової по суті правової системи.