Правова охорона вод від забруднення, засмічення і виснаження. Основні напрямки забезпечення охорони вод обумовлені двома факторами. По-перше, на стан водних об'єктів безпосередньо впливає їх експлуатація, тобто різні види водокористування. По-друге, необхідність охорони водних об'єктів виникає через господарської експлуатації інших об'єктів природи: земель, надр і лісів. Негативний вплив на стан вод надає вирубка лісів, перш за все в прибережних районах річок, озер, морів, водосховищ. Вкрай несприятливий вплив має видобуток корисних копалин, особливо відкритим способом: знижується рівень грунтових вод, великі обсяги стічних вод скидаються у водні об'єкти. У зв'язку з цим рішення проблеми охорони вод пов'язано з необхідністю чіткої регламентації процесів водокористування та експлуатації суміжних природних ресурсів шляхом встановлення різного роду обмежень.
Основні несприятливі наслідки антропогенного впливу на стан вод виражаються в забрудненні, засміченні і виснаженні водних об'єктів. Забруднення водних об'єктів являє собою скидання або надходження іншим способом у водні об'єкти, а також утворення в них шкідливих речовин, які погіршують якість поверхневих і підземних вод, обмежують використання або негативно впливають на стан дна і берегів водних об'єктів. Засмічення водних об'єктів - скидання чи надходження іншим способом у водні об'єкти предметів чи зважених часток, що погіршують стан і утрудняють використання водних об'єктів. Виснаження вод - стійке скорочення запасів і погіршення якості поверхневих і підземних вод (ст. 1 ВК).
Вод сохранная зона - територія, що примикає до акваторій річок, озер, водосховищ та інших поверхневих водних об'єктів, на якій встановлюється спеціальний режим господарської та інших видів діяльності з метою запобігання забруднення, засмічення, замулення і виснаження водних об'єктів, а також збереження довкілля об'єктів тваринного і рослинного світу. Дотримання спеціального режиму на території водоохоронних зон є складовою частиною комплексу природоохоронних заходів щодо поліпшення гідрологічного, гідрохімічного, гідробіологічного, санітарного та екологічного стану водних об'єктів і благоустрою їх прибережних територій. У межах водоохоронних зон встановлюються прибережні захисні смуги, на територіях яких вводяться додаткові обмеження природокористування.
Розміри і межі водоохоронних зон і прибережних захисних смуг, а також режим їх використання встановлюються виходячи з фізико-географічних, грунтових, гідрологічних та інших умов з урахуванням прогнозу зміни берегової лінії водних об'єктів.
У межах водоохоронних зон заборонені: авіаційно-хімічні роботи; застосування хімічних засобів боротьби з шкідниками, хворобами рослин і бур'янами; використання гнойових стоків для удобрення ґрунтів; розміщення складів отрутохімікатів, мінеральних добрив і пально-мастильних матеріалів, майданчиків для заправки апаратури отрутохімікатами, тваринницьких комплексів і ферм, місць складування і захоронення промислових, побутових та сільськогосподарських відходів, кладовищ і скотомогильників, накопичувачів стічних вод; розміщення дачних і садово-городніх ділянок за певних умов; роботи з видобутку корисних копалин, землерийних і інші роботи. На розташованих в межах водоохоронних зон присадибних, дачних, садово-городніх ділянках повинні дотримуватися правила їх використання, що виключають забруднення, засмічення і виснаження водних об'єктів.
В межах прибережних захисних смуг додатково до вказаних обмежень забороняються: розорювання земель; застосування добрив; складування відвалів розмиваються грунтів; розміщення дачних і садово-городніх ділянок і виділення ділянок під індивідуальне будівництво.
Підтримка в належному стані водоохоронних зон, прибережних захисних смуг та водоохоронних знаків покладається на водокористувачів. Власники земель, землевласники і землекористувачі, на землях яких знаходяться водоохоронні зони та прибережні захисні смуги, зобов'язані дотримуватися режиму використання цих зон і смуг. Встановлення водоохоронних зон не тягне за собою вилучення земельних ділянок у власників земель, землевласників, землекористувачів або заборони на вчинення правочинів із земельними ділянками, за винятком випадків, передбачених законом.
Водоохоронні зони водних об'єктів, що є джерелами питного водопостачання або місцями нересту цінних видів риб, оголошуються особливо охороняються територіями в порядку, що встановлюється Урядом РФ.
Водне законодавство регулює порядок використання земель, лісів і надр в цих зонах. Земельні ділянки в водоохоронних зонах водних об'єктів надаються громадянам та юридичним особам в порядку, встановленому земельним законодавством РФ, за погодженням з Мінприроди РФ.
Використання і охорона лісів водоохоронних зон водних об'єктів спрямовані на запобігання забруднення, засмічення і виснаження водних об'єктів. У лісах водоохоронних зон і прибережних захисних смуг рубки головного користування заборонені. Дозволяються рубки проміжного користування та інші лісогосподарські заходи, що забезпечують охорону водних об'єктів. Ліси водоохоронних зон надаються в користування за погодженням з Мінприроди РФ відповідно до лісовим і водним законодавством РФ. Мінприроди РФ контролює використання лісів водоохоронних зон і має право призупинити або заборонити роботи, що роблять шкідливий вплив на стан водних об'єктів.
При геологічному вивченні надр, розвідці та видобутку корисних копалин, будівництві та експлуатації підземних споруд, не пов'язаних з видобуванням корисних копалин, надрокористувачі зобов'язані не допускати забруднення, засмічення і виснаження водних об'єктів. Будівельні, днопоглиблювальні, вибухові та інші роботи на водних об'єктах та в їх водоохоронних зонах ведуться за погодженням з Мінприроди РФ. Порядок використання корисних копалин та інших ресурсів, видобутих при роботах на водних об'єктах, визначається органами виконавчої влади суб'єктів РФ.
Державний контроль за додержанням режиму використання та охорони природних ресурсів та іншої господарської діяльності громадян і юридичних осіб в водоохоронній зоні здійснюється органами виконавчої влади суб'єктів РФ, Мінприроди РФ і ін. В межах їх повноважень.