Прелюдія (від - перед і - гра) - короткий музичний твір, що не має суворої форми. У період зародження прелюдії завжди передували більш довгому, складного і строго оформленому твору (звідси назва), але згодом композитори стали писати прелюдії і як самостійні твори. У прелюдіях часто зустрічається остинато, в цілому прелюдії по стилю схожі на імпровізацію.
Розвиток форми прелюдії в Німеччині XVII століття призвело до появи [[багаточастинні прелюдій, схожих на клавірні токати Йоганна Якоба Фробергера або Джероламо Фрескобальді. У прелюдіях північно німецьких композиторів, таких як Дітріх Букстехуде або Микола Брунс. поєднувалися вільна імпровізація і частини, написані за суворими канонами контрапункту (зазвичай це були мініатюрні фуги). Поза Німеччини таку модель п]] релюдіі використовував Авраам ван-дер-Керкховен, один з найбільш відомих голландських композиторів тієї епохи. Південно-і центрально німецькі композитори не дотримувалися такого способу побудови прелюдій, і їхні твори залишалися імпровізаційними, включаючи лише невеликі елементи контрапункту або зовсім обходячись без нього.
Протягом другої половини XVII століття німецькі композитори почали писати подвійні твори, об'єднуючи прелюдію (або токату) з фугою в тій же тональності. Одним з перших таких композиторів був Йоганн Пахельбель. хоча прелюдії і фуги І. С. Баха більш численні і користуються більшою популярністю сьогодні. Органні прелюдії Бах, а вкрай різноманітні, в них простежується як північно німецьке, так і південно знімеччене.
Йоганн Каспар Фердинанд Фішер (пом. +1746) був одним з перших німецьких композиторів, які перенесли французький музичний стиль кінця XVII століття на німецьку клавирную музику, замінюючи стандартну увертюру на прелюдію без тривалостей нот. Збірник Фішера «Ariadne musica» - це цикл клавірних творів, що складається з прелюдій з фугами; прелюдії тут різноманітні і не підкоряються якоїсь загальної моделі. Цей цикл став попередником більш відомого циклу І. С. Баха, «Добре темперованого клавіру», що складається з двох томів, що містять по 24 прелюдії і фуги. Прелюдії Баха також різноманітні, деякі нагадують танці епохи Бароко. а деякі містять дво- або трёхголосний контрапункт.
«Добре темперований клавір» вплинув майже на всіх значних композиторів наступних епох, багато хто з них написали свої цикли з 12 або 24 прелюдій, які розташовувалися, як і у Баха, по тональності. Фредерік Шопен написав цикл з 24 прелюдій без фуг (Op. 28), звільнивши, таким чином, прелюдію від її початкового призначення всупітельной п'єси. З тих пір багато композиторів писали прелюдії як самостійні твори: особливо великий вплив на наступних композиторів надали два томи імпресіоністських прелюдій Клода Дебюссі.
Форму прелюдій використовували і деякі композитори XX століття. коли складали «сюїти», навіяні музикою Бароко. Такими були прелюдії Моріса Равеля (цикл «Могила Куперена», 1914 -1917) і Арнольда Шенберга (сюїта для фортепіано Op. 25, 1921 -1923).
Відомі цикли прелюдій
- І. К. Ф. Фішер - Ariadne musica. 1702. 20 прелюдій і фуг в 19 тональностях.
- І. С. Бах - два томи «Добре темперованого клавіру», 1 722 і 1744. Кожен том містить по 24 прелюдії і фуги в 12 основних мажорних і 12 мінорних тональностях, по прелюдії і фуги на кожну клавішу фортепіано.
- Л. ван Бетховен - 2 прелюдії, Op. 39; кожна проходить через все мажорні тональності.
- Ф. Шопен - 24 прелюдії, Op. 28, по одній на кожну вживану мажорну і мінорну тональність.
- К. Дебюссі - два томи по 12 прелюдій, 1910 і 1913. У кінці кожної прелюдії варто її назву, в той час як перед нею стоїть тільки римське число, яке вказує її номер.
- С. В. Рахманінов - прелюдія Op. 3 № 2, 10 прелюдій Op. 23 і 13 прелюдій Op. 32: всього 24 прелюдії, серед них всесвітньо відома прелюдія до-дієз мінор.
- А. Н. Скрябін - 24 прелюдії, Op. 11 і численні більш короткі цикли прелюдій.
- П. Хіндеміт - Ludus Tonalis, 1940. прелюдія, 11 інтерлюдій і 1 постлюдія, що перемежовуються з 12 фугами.
- А. Гінастера - цикл з 12 «Американських прелюдій» (Doce Preludios Americanos). 1 946.
- Д. Д. Шостакович - цикл з 24 прелюдій і фуг, 1951. і більш ранній цикл з 24 прелюдій для фортепіано.