Батько Анатолій і за своїм зовнішнім згорблений увазі, і по своїй манері виходити до народу в чорній полумантіі, і по своєму стрімкому радісно-любовному і смиренному поводження з людьми нагадував преподобного Серафима Саровського. У ньому ясно відчувалися дух і сила перших великих Оптинський старців.
Протоієрей Сергій Четвериков
Батюшка Анатолій був незвичайно простий і добрість. Всякий підходить до нього відчував щастя потрапити як би під золотий благодатний дощ. Саме наближення людини до цього старця вже як би давало йому чудову можливість очищення і розради.
Архімандрит Борис (Холчев)
Послушник Олександр став свідком духовних подвигів і старечого служіння останніх років життя великого старця Амвросія, коли до його халупі в скиту притікає «вся Росія». Як свічка спалахує від свічки, так і батько Анатолій прийняв від великого старця благодать старецтва. Ще будучи його келейником, послушник виявляв благодатні дари прозорливості і любові.
Протоієрей Сергій Четвериков, один з літописців Оптиної, згадував: «Будучи ще в сані ієродиякона, в 1905 році, він вже привертав до себе увагу і серця прочан своїм уважним, любовним вислухуванням їх печалей і скарг».
Про перші кроки батька Анатолія на шляху старецтва збереглося спогад сільської вчительки Ніни Володимирівни:
«Запросили ми якось з собою до Оптиної нашу знайому попадю Ольгу Костянтинівну кесарів ... Та збиралася неохоче:" Ну що тепер в Оптиної! Це колись були старці, а тепер вже їх немає більше! "... Минуло кілька днів, і вона вирішила прогулятися. Ошатна, в капелюсі, в червоній мантильї, підійшла до скиту, села з книгою на драбинці старечої "халупки". Вийшов келейник з відерцем, пішов за водою до колодязя. "Звідки ти, раба Божого?" - запитав смиренно і ласкаво. "Ось вони, хвалені монахи, пристають з питаннями", - з гнівом подумала дама і відвернулася в гордій мовчанні. А чернець Олександр, набравши в колодязі води, знову підходить. І починає рабі Божої сам розповідати, хто вона, звідки, і таке нагадує їй, що хотілося б забути назавжди. "Ах, - думає пані, - ця брехуха Марія Михайлівна (супутниця) все про мене тут розбовтала". А батько Олександр вже про те розповідає, чого не тільки Марія Михайлівна - жодна жива душа не знала. Тут вже Ольга Костянтинівна зрозуміла, що перед нею незвичайна людина. Вона впала перед ним на коліна і захоплено сказала: "Ви - святий!" З тих пір вона стала по-іншому ставитися до Оптинським монахам, зняла свій кричущий наряд, покрилася хусточкою і стала покірною ученицею батюшки ».
«Сьогодні після трапези прощався з братією скиту скитський ієромонах отець Анатолій, що переходить за розпорядженням батька настоятеля в монастир з призначенням складатися духівником мирян, які прибувають до Оптиної Пустинь на прощу».
Так батько Анатолій переселився в монастир, в келію при храмі на честь Володимирської ікони Божої Матері. Батюшка приймав усіх без обмеження часу, незважаючи на нескінченну втому, на болісну біль від обмеження грижі, болі в кровоточивих ногах.
Исповедь у старця оновлювала і відроджував. «Зосереджено, благоговійно підходили монахи один за іншим до старця. Вони ставали на коліна, беручи благословення, обмінювалися з ним в цей момент кількома короткими фразами. Деякі проходили швидко, інші трохи затримувалися. Відчувалося, що старець діяв з батьківською любов'ю і владою. Іноді він вживав зовнішні прийоми. Наприклад, ударяв по лобі схиленого перед ним ченця, ймовірно відганяючи нав'язливі підступи помислів. Все відходили заспокоєні, умиротворені, втішені. І це відбувалося два рази в день: вранці і ввечері. Воістину, "житіє" в Оптиної було безжурне, і дійсно, все ченці були ласкаво-розчулені, радісні або зосереджено-поглиблені. Потрібно бачити своїми очима результат одкровення помислів, щоб зрозуміти його значення », - писав І.М. Концевич.
Відомо безліч випадків прозорливості старця. Багатьом він передбачав майбутні події в їх житті: одному священикові передбачив місце служіння, инокине - то, що вона поїде в Італію. Одна жінка прийшла з сином Димитрієм, старець хотів благословити його іконою великомученика Димитрія Солунського, але раптом сказав сам собі: «Ні, не те», - і благословив образом святого Димитрія Донського, ім'я якого і носив хлопчик.
Одного разу прийшов до старця Анатолію потрапив у скрутне становище селянин, що залишився з сім'єю без даху над головою, маючи за душею лише 50 рублів грошей. Йому нізвідки було отримати допомогу. Від горя він впав у відчай, по-селянськи зажурився і насамперед вирішив пропити останні гроші, залишити дружину з дітлахами, а самому йти в Москву в працівники. Перш ніж так вчинити, вирішив сходити до старця Анатолія. Старець благословив його і сказав: «Не падай духом, через три тижні в свій будинок ввійдеш». Так воно і сталося: за молитвами старця Господь допоміг йому і будинок побудувати, і іншою людиною стати.
Як і всі Оптинські старці, отець Анатолій мав великий дар зцілень, але робив їх перекривання, посилаючи стражденних, як правило, на джерело преподобного Пафнутія Боровського або на могилку старця Амвросія або за допомогою якої-небудь речі. Одна духовна дочка старця розповідала, що одного разу батюшка з нею послав грушу її братові. Вона дивувалася, чому саме молодшому, а коли приїхала, виявилося, братик дуже хворий і лікарі кажуть, що надії мало. Брат почав їсти грушу по маленькому шматочку і незабаром одужав. Інша духовна дочка розповідала, як одужала, сховавшись подарованим батюшкою підряснику.
Коли духовні чада запропонували преподобному Анатолію на час залишити Оптиної, він відповів рішучою відмовою: «Що ж, в такий час я залишу святу обитель? Мене всякий вважатиме за боягуза, скаже: коли жилося добре, то говорив: терпите - Бог не залишить; а коли прийшов випробування, перший втік. Якщо і поженуть, то тоді залишу святу обитель, коли нікого не буде. Останній вийду і буду молитися й останкам святих старців поклонюся, тоді і піду ».
Після закриття монастиря і реорганізації його в сільгоспартіль старець був заарештований. По дорозі до в'язниці він тяжко захворів, і йому, помилково прийнявши за тифозного, обстригли волосся і бороду. Повернувся він в обитель зовсім змучений, ледве живий, але зі світлою посмішкою та подякою Господу. Коли його побачили обстриженим, багато хто не дізналися батюшку, а потім дуже засмутилися. Старець Анатолій веселий увійшов до келії і сказав, перехрестившись: «Слава Тобі, Боже! Слава Тобі, Боже! Слава Тобі, Боже! »- і, оглянувши всіх, додав:« Подивіться, який я молодик! »
Пізніше він розповідав про свою поїздку в Калугу: «Як там добре! Які люди добрі! Коли ми їхали в поїзді, у мене була блювота. Дійшли пішки, а там владика Михей чомусь став вимагати коня. І навіщо це він вигадав? Всі брати пішли, а ми сиділи в "чеку". Там курили, було душно. У мене піднялася блювота, і мене відправили в лікарню, подумали, що у мене тиф. Там мене обстригли, але це нічого - так набагато легше. Доктор, такий хороший, сказав, що помилково вважав мене за тифозного і велів обстригти, - дуже вибачався. Такий хороший! Сторож в лікарні теж дуже хороший ... Сестра - теж дуже хороша - була у батька Амвросія ... Так, хороші люди, хороші ...
Знаєш, той, хто мене заарештував, після сказав, що помилково мене заарештував, і просив пробачити його і навіть руку у мене поцілував. Я сказав, що це нічого, що я дуже радий, що з'їздив в Калугу ». Свою арештантський поїздку в Калугу в супроводі чекістського конвою, наруги та тяжкі страждання старець описував усе без нарікання та засудження, з дитячим беззлобіем і добродушністю.
Старець сподобився бути похованим біля свого великого наставника - преподобного Амвросія. на тому самому місці, де преподобний Анатолій сам хотів бути похованим і за два тижні до своєї кончини довго стояв, повторюючи: «А тут адже цілком можна покласти ще одного. Якраз місце для однієї могилки. Так, так, саме ... »
За свідченням очевидців, могила старця Анатолія після поховання кілька днів пахла невимовними пахощами. Мощі старця спочивають зараз в Оптинський храмі на честь Володимирської ікони Божої Матері.
Преподобний отче Анатолія, моли Бога за нас!