Георгій Береговий - єдиний в історії двічі Герой Радянського Союзу, який отримав одну «Золоту зірку» за військові подвиги, а другу - за підкорення космосу.
До другого десятиліття XXI століття до космонавтики стали ставитися як до буденного явища. Колишнього ентузіазму і захоплення завойовниками космосу немає і в помині, куди більше розмов про космічний туризм та про чергові невдачі російської космічної галузі.
У цих реаліях імена тих, хто прокладав дорогу в космос, поступово стираються з пам'яті більшості.
З «піонерів Всесвіту» пам'ятають Гагаріна, Леонова, Терешкову, Титова. насилу назвуть ще пару-трійку прізвищ. Серед них напевно не буде Георгія Берегового.
Ця людина не була в числі найперших, але в критичний для історії радянської космонавтики момент саме він взяв на себе, можливо, найскладнішу місію. Він взяв відповідальність на себе, будучи найстаршим в загоні, єдиним, хто прийшов до нього із зіркою Героя Радянського Союзу на грудях, маючи за плечима військовий досвід і досвід льотчика-випробувача.
Мрія і війна
Курсант Луганської школи військових льотчиків Георгій Береговий. 1939 рік. Фото: РИА Новости
Втім, в юності Жори хлопчаки про космос і навіть не чули, зате мріяли стати льотчиками. Мріяв і Жора - починав з авіамоделізму, ставши постарше, записався в аероклуб. Одночасно отримував і більш приземлені професію, працюючи учнем слюсаря на металургійному заводі.
Перед армією Георгій Береговий закінчив навчання в аероклубі, тому призовнику була пряма дорога в військові льотчики.
Він закінчив Ворошиловградську школу військових льотчиків імені Пролетаріату Донбасу в 1941 році, коли почалася війна.
Берегового, як і багатьох його товаришів, розподілили в розвідувальну авіацію. Після важких втрат на початку війни пілотів виявилося більше, ніж справних машин. В результаті Береговий проводив час в очікуванні черги на бойовий виліт, знемагаючи від того, що не може приносити Батьківщині більше користі.
Випускникам льотного училища, в тому числі і Береговому, привласнили звання сержантів, офіцерські погони давали тільки після початку бойових вильотів. Але на вильоти льотчик повинен був бути в чоботях, а не в обмотках, в яких ходили сержанти. Замкнуте коло - щоб були чоботи, потрібно стати офіцером, а щоб стати офіцером, потрібно літати, а літати не можна, якщо немає чобіт.
Береговий проблему вирішив, потайки вибравшись в «самоволку» і пошивши собі у місцевого майстра якусь подобу чобіт з черевиків і залишків рваних халяв. Виглядало це жахливо, зате до польотів його допустили.
Як комеск Береговий поставив німців в глухий кут
Цей літак не дарма отримав прізвисько «Літаючий танк» - надійна і грізна машина підтримувала атаки радянських військ, знищуючи гітлерівську живу силу і техніку.
Але саме серед пілотів штурмовиків були найбільші втрати в роки війни. Пояснювалося це просто - атакував Іл-2 на низькій висоті, і обстрілювали його з усіх можливих видів зброї.
Не тільки завдати шкоди ворогові, але і повернутися живим самому - ось яке завдання стояла перед льотчиками штурмової авіації.
Георгія Берегового за війну збивали тричі. Один раз він більше чотирьох діб пробирався до своїх, а коли прийшов на аеродром, неабияк здивував товаришів - на той час всі були впевнені, що він загинув.
Але льотчик Береговий вмів вичавлювати з машини максимум, знаходити вихід з найскладніших ситуацій.
Одного разу ескадрилью Іл-2, якою командував Георгій Береговий, при поверненні на аеродром атакували німецькі винищувачі. В такому бою у штурмовиків мало шансів на успіх.
Береговий зреагував миттєво - він повів своїх підлеглих на мінімальну висоту. Іл-2 мчали над полями соняшнику буквально за півтора метра над землею, струменями повітря зрубуючи пелюстки, які утворили цілу хмару. Переслідувати російських безумців, літаючих «не за правилами», німецькі винищувачі не змогли. Ескадрилья повернулася на базу завдяки своєму командиру.
Від болта до «штопора»
Наставало мирний час, багато героїв минулої війни мріяли про спокій. Але Георгію Береговому спокій не снився, а снилось зовсім інше - професія льотчика-випробувача.
У 1948 році, закінчивши курси льотчиків-випробувачів, він починає освоювати нову техніку. За кар'єру льотчика-випробувача через його руки пройшли 60 різних типів літаків.
Він першим в СРСР освоював польоти в гермошлеме, першим на практиці довів, що потрапляння реактивного літака в «штопор» - не вірна смерть, а робочий момент.
Георгій Береговий вмів ризикувати розумно, переслідуючи важливу мету, але ніколи не переходив за тонку грань, де розумний ризик перетворюється в порожню завзятість і гусарство.
Інженерів і конструкторів часом виводила з себе уїдливість Берегового, але вони ж визнавали, що його професіоналізм в повній мірі дозволяв виявити всі достоїнства і недоліки машини. Береговий завжди ставив завдання довести новий літак до такого стану, щоб стройовим льотчикам було легко і зручно на ньому літати.
У 1961 році Георгій Береговий був удостоєний звання «Заслужений льотчик-випробувач СРСР». У Кремлі його нагороджував майбутній радянський лідер, а тоді Голова Президії Верховної Ради СРСР Леонід Брежнєв. І сам політик, і навколишні звернули увагу на портретну схожість між Брежнєвим і Береговим. Пройде вісім років, і Брежнєву ця подібність врятує життя.
Космічний «блат»
Герой війни, блискучий льотчик-випробувач - до початку 1960-х років Георгій Береговий зробив подвигів, яких вистачило б на п'ять життів, повних пригод.
Але Береговий про спокій не мріє - в 1963 році він стає одним з тих, хто зарахований до загону радянських космонавтів у так званій «групі ВВС номер 2».
У «космічному загоні» Георгій Береговий виглядав справжньою «білою вороною». Він на тринадцять років старше першого космонавта Землі Юрія Гагаріна. Серед молодих пілотів по відношенню до досвідченішого колеги прокинулася ревнощі. Звучить смішно, але Героя Радянського Союзу і заслуженого льотчика-випробувача вважали «блатним». Справа в тому, що командир першого загону космонавтів Микола Каманін в роки війни командував підрозділом, до складу якого входила і ескадрилья Берегового. На цій підставі багато хто вважав, що Каманін протягнув в космонавти свого улюбленця.
Легенда свідчить, що Юрій Гагарін в запалі якось кинув: «Поки я живий, Береговий в космос не полетить». За волею долі саме так і сталося - Георгій Береговий вирушив у космос уже після загибелі першого космонавта Землі.
Підготовка в загоні космонавтів давалася Береговому непросто. Він звик контролювати літаки, а в перших космічних кораблях пілот більшою мірою залишався спостерігачем. Береговий, який звик боротися за машину до кінця, не любив парашутні стрибки, які були обов'язковою частиною підготовки космонавтів.
Але він не звик відступати, продовжуючи наполегливо працювати над собою, наздоганяючи більш молодих товаришів-конкурентів.
Політ усього життя
Тим часом, у радянської космонавтики почалася «чорна смуга». У 1966 році помер Сергій Корольов. Роботи над новим кораблем «Союз» йшли туго, конкуренти-американці стрімко йшли вперед.
Навесні 1968 роки до всіх нещасть додалася загибель в авіакатастрофі Юрія Гагаріна.
Інженери продовжували роботи з «Союзом», але на Землі «навчити літати» космічний корабель було неможливо. Це мала бути новий політ, «добро» на який ніхто не наважувався давати.
Невдачі підкосили рішучість і впевненість, що панувала у вітчизняній космонавтиці на початку 1960-х.
Пілотом «Союзу-3» був призначений Георгій Береговий - найстарший, найдосвідченіший, єдиний, хто мав багатющий досвід льотчика-випробувача.
Георгій Береговий в космічному скафандрі виходить із спеціально обладнаній кімнати після тренування. 1969 рік. Фото: РИА Новости
Догори ногами
Старт пройшов успішно, а ось на орбіті все пішло не так. На самому початку польоту Береговий мав провести стиковку з «Союзом-2», причому пройти вона повинна була в тіні Землі, при відсутності зв'язку. Зближення йшло нормально, але потім «Союз-2» відхилився від встановлених параметрів стикування. Береговий зробив кілька спроб, витративши практично весь відведений на операцію паливо, але успіху не добився.
Причина з'ясувалася пізніше - як виявилося, космонавт заводив «Союз-3» на стиковку в «перевернутому стані». По суті, це була похибка не Берегового, а медиків, які не мали до того моменту достатніх відомостей про вплив невагомості. На перших витках у космонавтів відбувається звикання вестибулярного апарату до умов невагомості, тому стикування в ручному режимі представляє надзвичайно складне завдання. Береговий, блискучий пілот, в умовах наявності земного тяжіння не міг зіткнутися з тією проблемою, що виникла у нього на орбіті.
Але навіть ця невдача виявилася корисною - лікарі та інженери врахували цей фактор, виявлений Береговим, в майбутньому.
Льотчик-випробувач зумів приборкати норов «Союзу», на якому дехто вже поспішив поставити хрест. І до цього дня багато разів модифікована версія «Союзу» доставляє космонавтів на МКС.
Крім учасників останнього польоту, в кортежі слідували також інші космонавти, а також керівники Радянського держави.
На в'їзді в Кремль кортеж чекав терорист Віктор Ільїн. задумав вбити Леоніда Брежнєва. Побачивши генсека на передньому сидінні однієї з машин, Ільїн відкрив вогонь.
Але терорист помилився. У машині сиділа Брежнєв, а зовні схожий на нього Георгій Береговий.
Осколками скла Береговому розсікли особа, але він не розгубився і тут. Перехопивши кермо у смертельно пораненого водія, він зумів благополучно зупинити машину.
Про цю історію в Радянському Союзі не говорили два десятиліття, зберігаючи її під грифом «секретно».
Слово і діло
У 1972 році Георгій Береговий очолив Центр підготовки космонавтів і керував ним протягом довгих 15 років, можливо, найбільш вдалих років в історії радянської космонавтики.
Він залишив після себе безліч наукових робіт в галузі прикладної космонавтики, кілька книг спогадів і добру пам'ять, яку зберігають друзі, колеги, учні.
Герой війни, випробувач, космонавт, учений, письменник, громадський діяч - Георгій Береговий прожив яскраву життя, не ганяючись за славою і популярністю. У його житті слово завжди підкріплювалося справою.