У більшості випадків зараження відбувається при безпосередньому контакті зі шкірою та слизовими, ураженими ВПЛ. Рідше зараження відбувається через предмети побуту (пилки для нігтів; манікюрні ножиці, ...). Зараження сприяють мікротравми шкіри.
Вірогідність зараження залежить від:
- активності ВПЛ у людини, спочатку зараженого ВПЛ (докладніше див. нижче)
- типу і інтенсивності контакту
- стану імунної системи людини, що заразилася
ВПЛ вражає тільки шкіру і слизові. У кров цей вірус не потрапляє, інші органи не вражає.
Щоб краще зрозуміти особливості ВПЛ, важливо мати уявлення про будову шкіри. Шкіра складається з двох великих шарів: верхнього - епідермісу; і нижнього - дерми. При цьому епідерміс включає наступні шари (перераховані від нижнього до верхнього): базальний, зернистий, блискучий, шипуватий і роговий. Розподіл клітин епідермісу відбувається в самому нижньому шарі - базальном. Поступово клітини епідермісу переміщаються з більш нижнього шару в більш верхній. В процесі цього переміщення відбувається дозрівання клітин епідермісу. З самого верхнього шару епідермісу (рогового) відбувається поступове злущування відмерлих клітин епідермісу.
Чому ми так детально зупинилися на будові епідермісу? Тому, що цикл розвитку ВПЛ тісно пов'язаний з розвитком клітин епідермісу.
Розмноження ВПЛ відбувається всередині клітин базального (найглибшого) шару епідермісу. Разом з клітинами епідермісу поступово «дозрівають» і переміщаються вище і ВПЛ. Досягнувши верхнього шару епідермісу (рогового) ВПЛ стає заразним.
Особливістю ВПЛ є те, що цей вірус може знаходитися в двох станах:
- неактивному. Вірус знаходиться в нижньому (базальному) шарі епідермісу. Розподіл відбувається повільно. На поверхню шкіри вірус не піднімається і тому є незаразних. В такому стані ВПЛ може перебувати невизначено довго.
- активному. При цьому відбувається швидке розмноження вірусу, він у великій кількості виходить на поверхню, є дуже заразним.
Після зараження ВПЛ збережуться в шкірі або слизових протягом усього життя хворого. У більшості тих, що заразилися вірус роками перебуває в неактивному стані, що не проявляючись. Тому у більшості людей, заражених ВПЛ, немає ніяких проявів цієї інфекції. Іноді при зниженні імунітету вірус переходить в активний стан. При цьому, по-перше, він стає заразним. По-друге, може викликати появу бородавок.
Таким чином, поява бородавок обумовлено тим, що вірус на якийсь час виходить з-під контролю імунної системи. Можлива і зворотна ситуація: вже з'явилися бородавки під впливом місцевого і загального імунітету можуть самостійно вирішуватися. Самостійне дозвіл бородавок відбувається приблизно в 20% випадків протягом 2 міс; в 30% випадків - протягом 3 міс; в 50% випадків - протягом 2 років.
Бородавки у дітей більш схильні до самостійного вирішення. При бородавках у дорослих, у осіб зі зниженим імунітетом, а також при наполегливому перебігу бородавок, самостійне дозвіл спостерігають рідше.
Поведінка бородавок (перебіг захворювання) може бути дуже різним. Розглянемо можливі варіанти перебігу бородавок в двох ситуаціях - під час відсутності лікування і в процесі лікування.
Варіанти перебігу бородавок без лікування:
- можуть поступово збільшуватися в розмірі і кількості
- можуть тривалий час залишатися без змін
- можуть самостійно зникнути
Варіанти перебігу бородавок в процесі лікування:
- можуть самостійно повністю зникнути на самому початку лікування
- можуть поступово вирішуватися в міру лікування
- можуть бути стійкими до проведеного лікування і ніяк не змінюватися, не дивлячись на лікування
Дуже важливо зрозуміти, що протягом бородавок сильно відрізняється від перебігу більшості захворювань (без лікування більшість захворювань прогресує; при правильно призначене лікування спостерігається одужання або поліпшення). У разі бородавок все не зовсім так. Бородавки можуть не піддаватися самому ефективному лікуванню, а можуть самостійно вирішитися без усякого лікування.
До питання про непередбачуваність перебігу бородавок слід згадати і про можливість рецидиву після повного лікування. Справа в тому, що жоден з відомих на сьогоднішній день методів лікування бородавок не усуває вірус папіломи людини (ВПЛ). Усуваються лише прояви цієї інфекції - самі бородавки. Вірус залишається в навколишньому зовні здорової шкіри. При повторній активації ВПЛ відбувається рецидив - повторне поява бородавок. Ймовірність рецидиву практично не залежить від методу лікування і становить близько 30%.
Таким чином, бородавки являють собою непросте, але дуже цікаве захворювання.