Головний герой комедії - Олександр Андрійович Чацкий. Саме він втілив риси такого "нового" людини. У фамусовском суспільстві Чацкий почуває себе самотнім. Після трирічної подорожі за кордоном, не заїжджаючи до себе додому, прямо з екіпажу, він з'являється в будинку Фамусова і зустрічає досить прохолодний прийом - і з боку господаря і з боку його дочки:
На світанку - вже на ногах! і я у ваших ніг.
Ну поцілуйте ж, не чекали? Говоріть!
Що ж, заради? Ні? В обличчя мені подивіться.
Здивовані? І тільки? Ось прийом!
Чацький щиро радий побачення. Він сподівається знайти відповідь, як і раніше почуттю, але не знаходить. Його вразили дві зміни: вона незвичайно покращала і охолола до нього - теж незвичайно.
Софія збентежена запалом Чацького, і він в подиві: не такий представлялася йому зустріч. Ліза намагається розрядити обстановку. Софія поправляє її. Вона намагається порівняти її зі своєю тіткою:
Ось вас би з тітонькою свесть,
Щоб всіх знайомих перелічити.
Слід звернути увагу на те, звідки приїжджає Чацький. За сорок п'ять годин він промчав сімсот верст - це відстань від Москви до Петербурга. Він дуже поспішав, хотів побачити Софію. Кожна її репліка, позбавлена відповідної радості, насторожує його, тому він поспішає повернути тему на спогади про спільних знайомих, над якими вони колись сміялися разом.
У своєму монолозі Чацький згадує Англійська клоб:
Ну, що ваш тато? Всі Англійського клоба
Старовинний, вірний член до труни?
У цьому ж монолозі Чацький згадує "черномазенького, на ніжках журавлина", який був вхожий в кожен багатий будинок: "Куди не сунься: тут як тут, в їдальнях і віталень".
Тут же і фрейліни, молодші жіночі придворні звання, зіставлення тітоньки з Мінервою, фрейліною Катерини Першої. І тут Чацький згадує про тюрмі:
Що я Молчалина дурніші? Де він, до речі?
Чи ж ви ще не зломив безмовності друку?
Бувало, пісеньок де новеньких зошит
Побачить, пристає: будь ласка списати.
А втім, він дійде до ступенів відомих,
Адже нині люблять безсловесних.
Цими словами він зачепив Софію за живе. Вона говорить:
Не людина, змія!
Це помста за Молчалина. Вона вже з прихованою злістю запитує його, чи трапилося йому хоч ненавмисно "добро про кого-небудь сказати". Остання репліка її відверто зла. Чацький каже: "Велите ж мені у вогонь: піду як на обід". Софія відповідає: "Так, добре - згорите, якщо ж ні?"
Так розвивається дію в сьомому явищі. У восьмому з'являється засланні. Він дуже радий приїзду Чацького:
Здорово, друг, здорово, брат, здорово!
Розповідай, чай у тебе готове
Збори важливе вістей?
Сідай, оголоси скоріше.
Чацький майже не помічає Фамусова, холодно і неуважно відповідає на його питання.
"Тепер мені до того чи?" - каже він, і, обіцяючи приїхати знову, йде. Він говорить тільки про одне: "Як Софія Павлівна у вас покращала!"
Такий фінал 1 дії, така перша зустріч з Чацький. Перед нами поки палкий юнак, який палко любить, який приїхав до себе додому після довгої розлуки, збуджений від своїх почуттів і не може зрозуміти, кому ж його вважали за краще.