Користуючись сирітством Софії, Простакова заволодіває її маєтком. Не спитавши згоди дівчини, вирішує видати її заміж за свого брата. Однак повною мірою вдача цієї «фурії» розкривається у поводженні з кріпаками. Простакова глибоко переконана у своєму праві ображати, оббирати і карати селян, на яких вона дивиться як на істоти іншої, нижчої породи.
* «З тих пір, - скаржиться вона Скотинину, - як все, що у селян не було, ми відібрали, нічого вже здерти не можемо». Порядок в будинку наводиться лайкою і побоями. «З ранку до вечора, - скаржиться Простакова, - як за мову повішена, рук не покладаю: те сварюся, то б'юся». Еремеевна на питання, скільки їй покладається платні, зі сльозами відповідає: «По п'яти рублів на рік, до п'яти ляпасів на день». Мова оригіналу Простакової у розмові зі слугами не сходять грубі, лайливі слова: худобу, харя, каналії, стара відьма. Звістка про хворобу дворової дівки Палажки приводить її в сказ: «Ах вона бестія! Лежить. Начебто шляхетна! ».
Примітивна натура Простакової особливо виразно розкривається в різких переходах від нахабства до боягузтві, від самовдоволення до підлесливості. Вона груба з Софією, поки відчуває над нею свою владу, але, дізнавшись про повернення Стародума, миттєво змінює свій тон і поведінку. Коли Правдин оголошує рішення віддати Простакову під суд за нелюдське ставлення до селян, вона принижено валяється у нього в ногах. Але виблагавши прощення, відразу поспішає розправитися з нерозторопними слугами, упустили Софію: «Простив! Ах, батюшка! Ну! Тепер-то дам я зорю каналів своїм людям. Тепер-то я всіх переберу поодинці ». Указ про вольності дворянській, в якому йшлося про звільнення дворян від обов'язкової служби, пані Простакова сприймає як «юридична освячення необмеженої влади ... над особистістю і власністю селянина». «Дворянин, - обурюється вона, - коли захоче, і слуги висікти не вільний! Так на що ж даний нам указ-то про вольності дворянства? ».
Брат Простакової Скотинин родинний їй не тільки по крові, а й по духу. Він в точності повторює кріпосницьку практику своєї сестри. «Не будь я Тарас Скотинин, - заявляє він, - якщо у мене не всяка вина винна. У мене в цьому, сестриця, один звичай з тобою ... а всякий збиток ... здеру з своїх же селян, так і кінці в воду ».
Присутність в п'єсі Скотинина підкреслює широке поширення дворян, подібних Простакової, надає їй характер типовості. Недарма в кінці п'єси Правдин радить попередити інших Скотининих про те, що сталося в маєтку Простакова. Живучість, незнищенність роду Скотининих точно підмітив Пушкін, назвавши серед гостей Ларіним «Скотининих подружжя сиву ... з дітьми різного віку».
У «Наталка Полтавка» система образів продумана настільки ж строго. Тут три групи персонажів, що включають в себе три чоловічих і один жіночий образ: позитивні герої - Стародум, Правдин, Мілон і Софія; злонравних - Простакова, Простаков, Скотінін і Митрофан; вихователі Митрофана - Ціфіркін, Кутейкин, Вральман і Еремеевна, наділені як позитивними, так і негативними якостями.