Характерною особливістю стільникового зв'язку є жорстка обмеженість виділених смуг, що вміщають обмежена кількість частотних каналів. У стандарті GSM використовуються 124 каналу в діапазоні 900 МГц, 373 каналу - в діапазоні 1800 МГц і 50 каналів «розширеного» діапазону GSM. Для ефективного використання виділеного частотного діапазону і забезпечення високої ємності системи в стільникового зв'язку використовується принцип повторного використання частот, який радикально відрізняє її від інших систем рухомого зв'язку.
Ідея повторного використання частот полягає в тому, що в близько розташованих комірках системи використовуються різні смуги частот, а при певному віддаленні від цих осередків ті ж самі смуги частот використовуються знову. Таке повторне використання частот дозволяє при обмеженій загальній смузі частот охопити системою як завгодно велику зону обслуговування. Це виявляється вигод-но подвійно, якщо врахувати можливість підвищення ємності системи за рахунок того чи іншого варіанту дроблення осередків.
Мал. 9 а - Трьохелементний кластер; б - семіелементний кластер
Приклад повторного використання частот показаний на рис. 9а, де однаковими цифрами позначені комірки, в яких вико-ються одні і ті ж смуги частот. У даній системі, що складається з трех'ячеечной (трьохелементної) кластерів, осередки з однакові-ми смугами частот повторюються дуже часто, що погано в сенсі рівня перешкод від станцій, що працюють на тих же частотних каналах в інших осередках. Для зменшення взаємовпливу базових станцій один на одного застосовуються кластери з бóльшим числом елементів (рис. 9б).