Психологічну діагностику прийнято визначати як дисципліну про методи класифікації і ранжування людей за психологічними і психофізіологічними ознаками [Психологічна діагностика. 1981]. Діагностика в галузі медичної психології включає обидві зазначені завдання. Прикладами завдань на класифікацію є визначення типів ставлення до хвороби, здійснюване за допомогою особистісного опитувальника Бех- теревского інституту (лобі), або типів акцентуації характеру у підлітків за допомогою патохарактерологіческіх діагностичного опитувальника (ПДО). Прикладом вирішення завдання на ранжування може служити визначення рівня неврит тизации і психопатизации (УНП), показника психологічної схильності до алкоголізації у підлітків за допомогою ПДО, показників розвитку інтелекту за методикою Векслера.
Однак за допомогою медико-психологічних досліджень доводиться вирішувати ще одну діагностичну задачу - виявлення психопатологічних симптомів, які важко виявити при клінічному, лікарському дослідженні. Це завдання часто вирішується за допомогою методів патопсихологической і нейропсихологічне діагностики. Наприклад, деякі тонкі порушення мислення в ініціальної стадії шизофренії і навіть на всьому протязі хвороби при уповільненої її формі вдається виявити тільки за допомогою спеціально розроблених патопсихологических методик [Зейгарник Б. В. 1969; Рубінштейн С. Я. 1970; Поляков Ю. Ф. 1972]. За допомогою спеціальної шкали ПДО вдається встановити ознаки, що вказують з певною часткою ймовірності на те, що девіація характеру може виходити за рамки варіантів норми і досягати патологічного рівня - психопатії [Личко А. Е. Іванов Н. Я. Озерецковский С. Д. 1981]. Можна було б сказати, що в цих випадках також вирішується завдання класифікації-поділ обстежених на хворих на шизофренію і не страждають на це захворювання, поділ акцентуації характеру і психопатій. Однак насправді тільки на підставі виявлених цими методами психологічної діагностики патологічних ознак такі поділу ніколи не робляться, т. Е. Діагноз шизофренії або психопатії не встановлюється. Виявлені в процесі психологічної діагностики симптоми служать лише одним з аргументів на клініко-діагностичному процесі, який здійснюється лікарем на основі цілого комплексу певних симптомів. До сказаного слід додати, що діагностична задача тут не зводиться тільки до встановлення «наявності або відсутності ознаки». Цією ознакою завжди дається особлива якісна кваліфікація (в чому полягають виявлені порушення мислення, у чому - порушення при виконанні певного патопсихологического тесту).
Встановлення ступеня надійності тестів-опитувальників являє особливо важке завдання. Жоден із запропонованих поки способів визначення надійності щодо медико-психологічних опитувальників не може бути визнаний цілком задовільним. Зокрема, при ретестірованіі особливо позначається фактор, який R. В. Cattell (1957) назвав «мотиваційної лабільністю», - повторне заповнення одного і того ж опитувальника дає зміна відповідей в залежності від ситуації, настрою і т. П.
Треба зауважити, що розробка діагностичних тестів у медичній психології повинна ґрунтуватися не тільки на порівнянні результатів обстежується хворих з контрольними дослідженнями на здорових того ж віку, статі і т. Д. Але і шляхом зіставлення з результатами, отриманими в інших груп хворих з подібними картинами захворювання, - з тими, з ким зазвичай доводиться здійснювати диференціальну діагностику клінічними методами. Наприклад, якщо за допомогою будь-якого тесту прагнуть виявити порушення мислення, властиві хворим на шизофренію, то валідність такого тесту оцінюється не тільки шляхом порівняння результатів у цих хворих і у здорових випробовуваних, але і у хворих з психозами на грунті резидуального органічного ураження головного мозку, при шизоїдні психопатії та ін. [Зейгарник Б. В. 1969; Поляков Ю. Ф. 1972]. Без цього валідність тесту різко б упала.
Велика частина адаптованих тестів, включаючи MMPI, ще недостатньо валидизировать [Березін Ф. Б. Мірошниченко М. П. Рожанец Р. В. 1976]. Праця, який необхідно затратити на валідизацію адаптованого опитувальника, не багатьом поступається тому, що потрібно на розробку і валідизацію опитувальника оригінального.