Прагнучи розгадати таємницю світобудови і заглянути в таємниці космічного життя, Тютчев з наполегливим постійністю розмірковував над вічними питаннями буття: у чому сенс людського життя, що таїть у собі природа, яке місце займає в ній людина. «Співак природи» прагнув зрозуміти її мову, її душу, осягнути її вічну загадку. В результаті роздумів поета і народився вірш «Природа - сфінкс», що відноситься до філософської лірики.
Катрен написаний п'ятистопним ямбом, двоскладових стопою з наголосом на другому складі. Тютчев використав в ньому охватной (оперізує) римування.
Особливість композиції вірша - його несподіване початок з сильною короткої фрази з пропущеним дієсловом: «Природа - сфінкс». Поет визнає природу величезним всесильним живою істотою, незбагненність якого народжує в душі людини страх. Такий образ будується завдяки одному-єдиному слову «сфінкс». Тютчев порівнює природу з міфологічним крилатим істотою, яке задавало подорожнім складні загадки і вбивало їх за неправильні відповіді. Доповнює образ могутньої сили, вершить долю людини, дієслово «губить» у другому рядку.
Подальші рядки являють собою складне речення, в якому пояснюється першу думку. Природа - вічна загадка для людини, вона одночасно лякає і манить його, спокушаючи можливістю знайти сенс в самому його існуванні і ту нитку, яка пов'язує кінцеве буття людини і вічне життя природи. Тютчев висловлює сміливе і впевнене припущення, що у природи немає загадки, як і немає питань до людини; спокійна і мудра, немов сфінкс, вона живе своїм життям і не потребує людини, його пошуках і метаннях.
Така новаторська трактування філософської проблеми і відкритий фінал вірша породжують не тільки тривогу і песимізм, а й нові питання, змушуючи заново переосмислювати світ природи.
Вірш «Природа - сфінкс»
Природа - сфінкс. І тим вона вірніше
Своїм пробою губить людини,
Що, може статися, ніякої від століття
Загадки немає і не було у ній.