Симпатичним річним раненько власник бувалої «шістки» збирався на дачу. Спустився з шостого поверху на ліфті, вийшов у двір і попрямував до гаражів, що стояли двома нерівними шеренгами уздовж забору із залізних пік і цегляних стовпів. Забір відділяв двір від забутого-позаброшенного провінційного Парку культури і відпочинку.
Перший погляд, само собою, автовласник кинув на замок свого отруйно-зеленого боксу. Замок висів на місці: великий, амбарний, без жодних там електронних хитрощів. Господар «Жигулів» був людина літня, старих поглядів і звичок. Йому не вірилося, що штуковина, що відкривається легким натисканням декількох кнопочок з цифрами на пульті, схожому на калькулятор, надійніше, ніж це творіння слюсарного мистецтва.
Полязгав ключами, консерватор відкрив гараж і переконався, що «шістка» коштує десь їй належить. Провівши необхідний огляд, прогрів движок, автолюбитель викотив свою літню подругу з боксу і виліз закрити за собою ворота. Закрив одну стулку, закрив другу і зойкнув від несподіванки ...
Між його отруйно-зеленим гаражем і сусіднім, червоно-коричневим, був невеликий проміжок, зарослий кропивою. Там же проріс впертий втечу тополі, який викинув навесні цілий пук гілок. Про це автовласник знав, але оскільки тонке деревце йому поки не заважало, не звертав на нього уваги. Напевно, саме тому, відкриваючи двері гаража, він не помітив, що звідти, з тополевого кущика, переглядають дві босі зеленувато-жовті мертвецькі ступні.
- Ох ти, мати чесна ... - придушено вирвалося у людини, який особливо не боявся трупів, але по багатому життєвому досвіду зрозумів, що тепер його мирна і спокійна життя надовго буде порушена. Те, що сьогодні йому швидше за все не вдасться з'їздити на дачу, бо доведеться давати купу свідчень різних правоохоронцям, бути свідком або понятим, було лише першими неприємностями, потім почнуться виклики в прокуратуру, бесіди зі слідчими, які, можливо, його, ні в чому не винного обивателя, запідозрять в причетності. А що, якщо якісь випадкові обставини підкріплять ці підозри? Тоді арешт, СІЗО, тюрма ... А може, й гірше. Раптом вбивця, що сховав труп, - де-небудь поруч, наприклад, за парканом в Парку культури і відпочинку? І раптом він вирішить, ніби власник «шестірки» не тільки п'яти трупа побачив, а як сховав лиходій тіло своєї жертви. І стане для нього автомобіліст найнебезпечнішим свідком. А таких свідків зазвичай прибирають ...
Загалом, неприємно стало йому, тоскно. Правда, хвилин через п'ять автовласника клюнула щаслива думка: може, зробити вигляд, ніби він і зовсім не помітив небіжчика? Не помітив адже, коли до гаражу підходив! Не помітив. Тим більше міг не помітити, коли виїжджав з гаража. Нікого навколо немає, всі сусіди ще сплять: в суботу на роботу не треба. Чи не бачив - і не бачив, хто чого скаже? І дачник скоріше сів за кермо своєї заслуженої «шістки», поспішаючи переконати самого себе, що нічого не бачив, нічого не чув, нікому нічого не скаже ...
Він котив по порожніх і прохолодним від минулого вночі дощу вулицями, поступово заспокоюючись і умовляючи себе, що ніякого злочину не скоював. Просто промовчав і не став піднімати шуму. Кому охота неприємності наживати, той може їх наживати, а він не дурень.
Коли дачник вже виїхав за межі міста, приблизно через півгодини після того, як він побачив труп, у двір вийшла старенька з собачкою. Звичайної такий собачкою, безпородної, коротконогий і веселою по молодості років. Вирвавшись з тісної квартирки на свіже повітря, собачка весело задзявкав, задерла хвостик і взялася носитися по двору. А бабуся, дошкандибавши до освітленій ранковим сонцем лавочки, що стояла у клумби посеред дворового скверика, примостилася на мокрому і порізаному ножами сидіння, підстеливши пластиковий пакет. Подивилась на синє небо, ще не закопчене денний гаром, підставила зморшки і бородавки добрим, ще не палючим, сонячним промінчиками. Пораділа душею хирлявої зеленій травичці, якимось самосівні квіточок, пророслим на клумбі, тополиним листям, з яких нічний дощ змив пил ... посумувати про себе, розуміючи, що недовго залишилося тішитися цими останніми в житті радощами, сподіваючись на милість Божу, загадала, що чи побачить літнє сонце в майбутньому році. Або хоч сніг нинішньої зими ...
Собачка між тим, користуючись свободою, забігла за гаражі, підняла ніжку близько деревця, що росло в кутку біля паркану, порожниста ще трохи, оповіщаючи світ про своє існування. Але тут порив вітру подув з іншого боку, і в чуйні собачі ніздрі проник незнайомий запах.
Завзяте настрій собачки немов рукою зняло. Підібгавши хвіст, вона вискочила з-за гаражів і, скулячи, подався до лавочці, де сиділа господиня. Тобто сама істота, яке годує і від усього на світі може захистити. У тому числі і від страшного-престрашного запаху.
- Чапик! Чапик! - занепокоїлася бабуся. - Що трапилося, маленький? Хто тебе образив?
Умів би Чапик говорити, сказав би, звичайно, що відчув страшний-престрашний запах. Але говорити він не вмів: собакам на відміну від людей таке вміння не положено. Однак питання він зрозумів і спробував пояснити причину своєї тривоги доступним для себе способом: вчепився за Хозяйкин поділ і, поскулівая, потягнув за собою.
- Додому треба? Додому захотів?
Але Чапик потягнув господиню до гаражів.
- Що там таке? - господиня з працею встала з лавочки і, спираючись на костур, рушила за Чапик.
Чапик то вибігав вперед, сердито гарчав і гавкаючи, то повертався, якщо чув, що господиня відстала.
- Ну, куди ти біжиш? - пробурчала бабуся. - Навіщо ти мене сюди привів, а? Адже знаєш, що я не переношу бензину. Пішли назад, Чапик!
Але не тут-то було! Чапик біг саме туди, звідки виходив страшний запах. Ось недогадливості господиня! Турбується через якогось бензину, коли тут таким страшним пахне!
І старенька, крекчучи і охаючи, задріботала швидше, наскільки їй дозволяли синюшні варикозні ноги. Найбільше вона боялася, що там, за гаражами, виявляться приблудні бездомні собаки, які розірвуть її маленького дурного Чапик або не дай Бог заразять на сказ.
Тому, коли виявилося, що між двома рядами гаражів немає ніяких собак, у бабусі вирвався зітхання полегшення. Однак Чапик, підбігши до проміжку між гаражами, несамовито загавкав і, підскочивши до тополиного побіжу, вчепився зубами в стирчить з-за листя ступню. Але тут щось з звірячою генної пам'яті підказало, що цього робити не можна, що це шкідливо і небезпечно. І Чапик, разом обірвавши гавкіт, кинувся назад, підібгав хвостик і жалібно заскиглив.
- Що ти, маленький? - Господиня ще нічого не бачила, а тому не зрозуміла зміни в поведінці собачки. - Кішка подряпала, так? Зараз ми її проженемо, знатиме ...
І старенька, зробивши кілька невірних кроків, підійшла до Топольки і, витягнувши свою ключку, відігнула втечу в сторону.
- Ax! - вирвалося у неї, і в ту ж мить втомлене і хворе серце шалено калатало в грудях, в голову хлинула кров, червона муть попливла перед очима, світ закрутився, земля пішла з-під ніг ...
Чапик спершу нічого не зрозумів. Ніколи ще він не бачив, щоб господиня так швидко і різко змінювала вертикальне положення на горизонтальне. Зазвичай, лягаючи спати, бабуся спершу сідала, а вже потім, крекчучи, лягала на бік, не без зусиль втягуючи ноги на диван. А тут - р-раз! - і впала на спину. Ніколи за весь свій єдиний рік життя Чапик такого не бачив. І вже тим більше йому ні разу не пригадувалося, щоб господиня лягала спати на вулиці.
Якби Чапик вмів говорити! Він би, напевно, тут же закричав: «Бабцю! Ти що, з глузду з'їхала, на вулиці падати. Схаменися! »Але нічого, крім верескливого гавкоту, він видати не зумів. Потягнув зубами за поділ - ніякого ефекту. Господиня лежала нерухомо, і хоча пахло від неї майже так, як завжди, обличчя стало незнайомим. А очі були відкриті і не рухалися. Ні, це вона не спати лягла. Адже коли сплять, то очі закривають, і люди, і собаки, і кішки - все ті живі істоти, з якими доводилося мати справу Чапик. І незрозуміло, від чого йому стало страшно-престрашний, тоскно-претоскліво. Чапик сіл на задні лапи, задер мордочку в небо і вперше за все своє недовге життя віддав тонкий, протяжне виття ...
За пару хвилин до цього двірничка, товста, червонопикий і бездітна розлучена, напередодні міцно гульнувшая, вийшла у двір з мітлою і совком. Вона побачила з вікна, як старенька з Чапик вирушила на прогулянку, а як пішла за гаражі - прогледіла. І дуже засмутилася, тому що їй жах як хотілося дізнатися, що там вчора відбувалося в «Санта-Барбарі», яку вона не подивилася через пиятику.
- Куди ж вона поділася-то. - здивовано сказала двірничка. - Артемьевна!
І почула тужливий собаче завивання.
- Мати чесна! Чегой-то серед білого дня? - насторожилася двірничка і потопали за гаражі.
Вона відразу ж побачила Артемьевни, що лежить на землі поруч з гаражем власника «шістки». Чапик, обірвавши виття, кинувся до неї з риком і гавкаючи, - він не любив тіток з мітлами.
- Артемьевна, ти чого? - двірничка підбігла до старенької, вхопила за руку, відчула холод, охнула і побігла викликати «Швидку» ...
- Хто? - насторожено запитав з квартири жіночий голос.
- Це я, Рая, двірник.
- Не знаю жодної Раї! - гаркнув вже чоловічий бас. - Шість ранку, йо-майо! Які там двірники!
- Во, блін, зараза! - розлютилася Рая. - Та мені зателефонувати треба, жінці погано!
- З автомата дзвони! У нас тут не переговорний пункт.
- А пішов ти на хрін! - розсерджена двірничка подзвонила в іншу квартиру. - Коз-зел!
- Вам кого? - проскрипів старечий голосок.
- Це ваш двірник, Рая мене звуть! Мені зателефонувати треба терміново, людина помирає!
- Що? Не чую! - перепитали через двері.
- Кажу, Артемьевни погано, впала! «Швидку» треба викликати ... - у всю луджену глотку проорана Рая.
- Чи не чую ... Повторіть, що ви сказали.
- Про що базар, тіток Рай? - запитав він вальяжно. - Може, кому морду почистити треба?
- Та мені зателефонувати треба, бабку Артемьевни не інакше удар вхопив!
- Які проблеми! Ща дзенькну, думаю, пішли.
- От спасибі, Гриша! А то бач, жлоби: «З автомата дзвони!» Хоч одна людина знайшовся!
Рая піднялася на третій поверх, зайшла в квартиру, скоса поглядаючи на складені в штабель коробки з імпортним добром.
- На, телефонуй, тіток Рай! - Гриша набрав 03 і подав трубку двірничка. У трубці пошуршать, потріщати, похрюкало і відгукнулося:
- Тут жінці погано! - закричала Рая. - Машину треба, лікаря!
- Так вона у дворі лежить!
- Не знаю, тільки знаю, що Антоніна Артемьевна.
- Вісімдесят їй, може, більше. Не знаю точно.
- Впала і лежить, очі відкриті, не дихає, а собака виє ...
- Протягом години чекайте.
«Швидка» підкотила на подив швидко, максимум хвилин через двадцять. З неї вилізли сонна молода лікарка і злі позіхати санітари. Ця бригада збиралася вже змінюватися після ночі, а тут на тобі - виклик.
- Де хвора? - пробурчала лікарка так, ніби заздалегідь знала, що виклик хибний і ніякої хворий в природі не існує.
- Там Там! - поспішила двірничка. - У гаражів лежить. Коли йшли через прохід між гаражами, лікарка принюхався:
- По-моєму, трупний запах ... Правда, Славик?
- Ага, - з шумом втягнув повітря санітар, - є така справа. Давно ваша бабця скопитіться ... Піди, добу пролежала.
- Чого ти мелеш? - прогарчав двірничка. - Вона лише годину тому, як гуляти з собакою вийшла.
Чапик знову задзявкав, коли побачив, що незнайомі, неприємно пахнуть люди підходять до його нерухомою господині; один з санітарів вдав, що хоче штовхнути його ногою. Чапик знав, що це боляче, кинувся вбік, зачепивши гнучкий втечу тополі ...
- Ox! - вирвалося майже одночасно у всіх, крім, звичайно, Чапик. Тому що побачене було вже дуже моторошним і непотрібним навіть для бувалих працівників «Швидкої допомоги», не кажучи вже про похмільної двірничка, яка тут же затиснула рукою рот і, відійшовши в сторону, стравити все, що було в шлунку, ніби її пробрало морська хвороба або нестримне блювання вагітних.
Там, в тісному проміжку між двома гаражами і парканом, укритий від не надто пильних поглядів кропивою і тополиним втечею, лежав труп. Навіть при тому, що розгледіти його як слід можна було тільки на світлі, ні в кого і в думках не з'явилося помацати пульс у цього тіла або піднести до рота дзеркальце, щоб перевірити, чи немає у нього дихання. І справа була навіть не в тому, що з закутка густо тягнуло трупним запахом. Навіть якби запаху не було, ніхто не наважився б визнати живим людини, чия голова (з откромсать носом і вухами, розірваним ротом і очима, один з яких був випалений, а інший - виколотий) була відрубана. І те, що голова була не просто відкинута, а занурена у розпореним від ребер до паху живіт убитого, з якого; щоб звільнити місце, були вивернуті нутрощі, зайвий раз підтверджувало думку про те, що громадянин, який віддав Богу душу, постраждав не від ДТП. Ті частини тіла, що символізували чоловічу гідність громадянина, були грубо ампутовані і в втомився-закривавленому вигляді запхати в рот відрізаної голови.
- Круто ... - видавив санітар Славік. Він зблід так, що, здавалося, ось-ось впаде.
- Треба міліцію викликати, - сказав шофер «швидкої», на обличчі якого відобразилася не жах, а, скоріше, гидливість.
До гаражів вже поспішали найбільш сміливі й цікаві мешканці. По-перше, подивитися, чого там сталося, а по-друге - свої замки оглянути. Хрін з нею, з бабою, і так зажілась, а ось якщо у кого тачку угнали - це драма.