Однією з особливостей фізіології курей є линька - період, коли у птиці змінюється старе оперення на нове. Станом, кольором, блиском пера можна визначити, чи здорова особина. Також пір'я захищають пернатих вихованців від холоду, вітру, пошкоджень.
Здорові, вгодовані кури характеризуються швидкою зміною оперення. Линька у них проходить в кінці осені за 8-10 тижнів. У невеликих, погано розвиваються, слабо вгодованих особин линька може затягнутися на три і більше місяці і, як правило, вона спостерігається у птиці не восени, а в літній період. Однак повільну линьку розпізнати складніше, так як випадання пір'я практично не помітно. При швидкій зміні оперення пір'я випадають на багатьох ділянках тіла і на ньому утворюються лисини.
Під час линьки кури істотно знижують або повністю припиняють яйцекладку. Це пов'язано з тим, що у несучок відбувається інтенсивний обмін речовин, спрямований на формування і поява нового оперення, а не на освіту яєць.
Варто також враховувати, що під час зміни пір'я у курей зменшується опірність до різних вірусів і інфекцій, тому птах схильна до розвитку захворювань.
Все частіше досвідчені птахівники прагнуть прискорити линьку у своїх пернатих улюбленців. Вона отримала назву примусової через вплив на неї тих чи інших несприятливих для курей факторів. До них відносяться: обмеження води і кормів, застосування хімічних і гормональних препаратів, позбавлення світла.
Як правило, примусову линьку використовують в батьківському стаді. Однак для них намагаються не застосовувати хімічні і гормональні препарати, так як це негативно впливає на якість яєць і, відповідно, на людей, що вживають їх в їжу. Найбільш поширені - це обмеження в їжі і воді птиці. Такий спосіб призводить не тільки до швидкої, а й одночасної зміни оперення у більшості курей. У стаді також відбувається свого роду чистка. Вона дозволяє «позбутися» від хворих і слабких пернатих вихованців, які просто не в змозі витримати суворі умови і проводиться режим.
Примусова линька у яєчних порід курей проводиться після 16-17 місяців першого циклу продуктивності, а у м'ясних трохи раніше - після 14-15 місяців. Цей період у яєчних птахів збігається зі зниженням інтенсивності яйцекладки. Линька триває від чотирьох до п'яти тижнів і після цього несучок використовують близько півроку, а потім знову проводять примусову линьку.
Перші кілька днів кури виглядають неспокійними, агресивними, можуть клювати один одного. Уже через три-п'ять днів несучки припиняють яйцекладку. Пір'я починають випадати через десять-п'ятнадцять днів після початку примусової линьки. Нове оперення виростає через 50-60 днів, а яйцекладка починає відновлюватися з ростом нових пір'я. Кури після примусової линьки зносять більші яйця, з міцнішою шкаралупою.