В. Котельников з Ленінграда запитує, що означають поняття «холодна» і «гаряча» свічка і як пов'язані вони з величиною калильного числа.
Нижня частина ізолятора свічки, що знаходиться в циліндрі, при роботі двигуна нагрівається до певної температури, яка залежить від режиму роботи і конструкції двигуна і свічки. Ця температура тим вище, чим більше ступінь стиснення і число обертів двигуна і чим тонше і довше нижній конус ізолятора свічки, тобто, чим гірше відведення тепла від нього.
При температурі ізолятора нижче 500 градусів на ньому відкладається нагар, що викликає перебої в запалюванні. При більш високих температурах нагар згорає, і ізолятор свічки самоочищається. Однак, коли він нагрівається вище 800 градусів, виникає краплинне запалювання -воспламененіе робочої суміші не від іскри, а від розпеченого ізолятора свічки.
Застосування на практиці понять «гаряча» або «холодна» свічка-відносно; вони позначають лише ступінь відповідності теплових характеристик свічки теплового режиму роботи двигуна. Якщо при роботі двигуна з'являється краплинне запалювання, то свічка для нього занадто «гаряча», і навпаки, у «холодній» свічки на електродах і ізоляторі інтенсивно відкладається нагар. Одна і та ж свічка може виявитися «гарячої» для одного двигуна і «холодної» для іншого. Більш того, свічка, «холодна» для режиму малого навантаження двигуна (або режиму холостого ходу), може виявитися занадто «гарячої» для режиму тривалої роботи на повній потужності.
Для кількісного визначення теплових властивостей свічки введено поняття «краплинне число», що характеризує (опосередковано) ступінь відведення тепла від нижнього конуса ізолятора свічки. Краплинне число показує час (у секундах), після закінчення якого температура свічки, встановленої на спеціальному випробувальному двигуні з високим ступенем стиснення, піднімається настільки, що починає викликати краплинне запалювання. Отже, чим вище краплинне число, тим краще відведення тепла від ізолятора свічки і тим більше напруженого теплового режиму двигуна вона відповідає.