У 1973 р виникла ідея організації регулярних археографічних польових досліджень на історичному факультеті УрГУ. Вона належала професору В. Я. Кривоногову, який керував історико-архівних відділенням історичного факультету, і проректору з навчальної роботи УрГУ Б. А. Сутирін. Безпосередньою реалізацією цієї ідеї зайнявся старший викладач кафедри історії СРСР дорадянського періоду Р. Г. Піхоя.
Лабораторія створювалася з метою організації і проведення археографічних експедицій, вивчення пам'яток писемності кириличної традиції. Довгі роки лабораторія не мала свого самостійного штату, її колектив складався із співробітників кафедри. Для забезпечення сталого функціонування лабораторії на кафедрі були створені чотири лаборантських ставки, які в перші роки займали переважно випускники історичного факультету, які брали участь в експедиціях (Ю. Н. Шарапов, Н. А. Мудрова, Л. А. Дашкевич, О. К. Саматова , А. А. Гриненко).
У 1981 р ЛАМ як науково-навчальна структура була внесена до Статуту УрГУ (наказ № 19 д / у від 31.03.1981). У 1988 р колектив археографів отримав замовлення наряд Міністерства освіти РРФСР. Це фінансування дозволило сформувати самостійний штат, який перебував у віданні НІЧ. Першими штатними співробітниками лабораторії стали І. В. Почінская, І. Л. Манькова, Е. М. Главацька, М. Г. Казанцева, Н. А. Мудрова, А. В. Полєтаєв, С. А. Галіш, пізніше до них приєдналися П. І. Мангілев і С. А. Бєлобородов.
Діяльність лабораторії сформувала наукову школу уральської археографії, визнану фахівцями як в Росії, так і за кордоном. Співробітниками лабораторії різних років підготовлено та видано близько 30 монографій, понад 1000 статей, захищено низку докторських і кандидатських дисертацій. Фонди лабораторії використовуються в лекційних і практичних заняттях, що проводяться співробітниками, при написанні курсових і дипломних робіт студентів. У лабораторії існує постійно діюча навчальна експозиція, яка відображає розвиток давньоруської книжково-рукописної традиції.