Нерідко зустрічаються назви населених пунктів, річок, озер, місцевостей, які здаються нам інтуїтивно зрозумілими і «прозорими». Втім, «прозорість» - це така підступна річ, в якій може ховатися дрімуча таємниця. На просторах Центрального Чорнозем'я існують Лебедині озера. Їх багато, великих і малих, в заплавах Хопра і Ворони, Битюги і Воронежа, Дону і Сейму. Є просто «Лебедині» місця: розводдя, заплавні луки, стариці. Назвемо ці місця урочищами. Коли люди селилися поруч з ними, вони своїх селах і селах стали давати гарні назви: Лебедине. Багато було тоді тут лебедів. Нині лебідь - велика рідкість, і тому якось по-особливому дороги назви, що нагадують про цю красивою і величною птиці. У Воронезькій області п'ять населених пунктів носять назву Лебедине. Є вони і в Курській, Липецькій, Тамбовській областях.
Тут все ясно. А ось в Сумській області є місто Лебедин. І названий він так по озеру Лебедин. Місцевий переказ повідомляє, що на озері колись водилося безліч лебедів. Але чому ж озеро Лебедин? Адже по-російськи воно називалося б Леб'яже, а по-українськи - Леб'яжий.
Деякі вчені висловлювали припущення, що озеро названо по людині з прізвищем «Лебідь». Можливо, але і патронімічность назви вельми сумнівна (патронім - назва по імені людини). Озеро було б Лебедєве, але не Лебедин.
І, нарешті, є місто Лебедянь в Липецькій області, на правому березі Дону. Пояснення його назви від лебедів стало настільки традиційним, що навряд чи хто може в цьому засумніватися. Є тут струмок Лебедянка, від якого місто отримало своє ім'я. Але чи можемо ми пов'язувати Лебедянка з лебедями? Мабуть ні. Тут швидше чується лобода або ще що-небудь інше.
У європейській частині Росії численні струмки і невеликі річки з назвою Либідь. Вони відзначені і в древніх російських містах - Володимирі, Києві, Рязані.
Так що ж означають Лебедянь, Лебедин, численні Либеді?
Згадаймо один факт з історії Східної Європи. Перше тисячоліття нашої ери. Багатьом племенам в цей час не сиділося на місці. Потік за потоком рухалися вони в різних напрямках, все більше на захід. Одні племінні союзи виникали, інші розпадалися. У першій половині IX століття велика маса угорців прийшла з Південного Приуралля в межиріччі Дону і Дніпра і осіла тут. Візантійський імператор Костянтин Багрянородний писав, що територія, зайнята прибульцями з Уралу, носила звучну назву Лебедия.
Пізніше угорці вирушили всередину Європи, в область, звану Паннонії, де, злившись з місцевими племенами, поклали початок сучасному угорському народу.
Лебедянь і Лебедин якраз знаходяться на тій території, де колись існувала країна Лебедия. Найімовірніше, про неї і збереглася пам'ять в назвах.
Див. Прохоров В.А. Підпис на карті. Географічні назви Центрального Чорнозем'я. С.19-21.