Премодерн, модерн, постмодерн є парадигмами мислення представляють собою систему упереджень і уявлень щодо того як влаштований світ в цілому.
Термін «парадигма» вказує тут на тотальність даних уявлень: парадигма задає напрями мислення, але сама вона не є предметом міркування. Об'єктом роздуми, що дозволяє писати про них сьогодні, парадигми стали тільки в 20 столітті.
Всі три парадигми виникли завдяки трьом різним відповідям на один і той же питання. У філософії він звучить як питання про поняття або «речах», в науці - як питання про знання або істині.
Сутність питання. Людина спостерігає навколо себе, в світі нескінченної кількості речей. Що б жити і діяти найбільш ефективно, людина змушена виробляти знання щодо оточуючих речей. Знання повинні бути те, що ми називаємо вірним або істинним. Ця чисто практичне завдання ставить перед людиною філософські питання. Які знання істинні? Що таке знання? Всі ті речі в світі, щодо яких нам потрібні знання, чи мають вони об'єктивний характер? Чи має світ об'єктивне пристрій? Якщо так, то якими способами можна добути знання про цей пристрій і, якщо ні, то звідки береться спостережуваний в світі порядок?
Премодерн. Світ має об'єктивне, розумне пристрій. Впорядкованість в світі стала можлива завдяки всесвітньому розуму. Це джерело порядку знаходиться за межами нашого можливого досвіду (трансцендентний). Знання про світ можна добувати раціонально, спостерігаючи за ним і отримуючи про нього інформацію. Однак раціональне пізнання ніколи не дасть по-справжньому істинного знання в силу того, що все ідеальне і справжнє знаходиться за межами «видимого» нам світу. Відповідно в теорії, якщо вдається заглянути за. а можливо це тільки як якесь диво, тільки в якомусь в містичному досвіді, то тоді отримати істинне знання можливо.
Модерн. Світ має об'єктивне впорядковане пристрій, закладений в ньому самому. Світ це «годинниковий механізм» побудований не розумом, а випадковістю. (Механізм, який зробив себе сам) Світ повністю пізнати, так як повністю доступний нашим досвідом. Істинне знання - це повна відповідність наших уявлень про предмет з самим предметом. Єдиним способом отримання істинних знань є науковий підхід.
Зміна парадигм відбувається з тієї ж причини, що і зміна наукового знання. Парадигма зживає себе, коли перестає відповідати на виниклі питання, не здатна адекватно описувати спостережувані явища в світі.