У ті далекі часи, коли великий Глускеп тільки заселив землю, всі звірі були зовсім не схожі на нинішніх.
Навіть Аблігамуч, кролик, бігав тоді на довгих, струнких ніжках, і комарі не наважувалися турбувати його: своїм пишним хвостом Аблігамуч бив їх без будь-якої пані-лости. Але послухайте, що сталося потім.
Одного разу навесні, коли на тонких стеблинках повисли білі дзвіночки конвалії, Аблігамуч відпочивав під густим кущем. Раптом він почув шурхіт і обережно ви-глянув з-під куща. Витираючи сльози, по лісі брів Ускул рибалка з племені ласок.
- Здрастуй, - сумно сказав Ускул, помітивши кро-лика.
- Що засмутило тебе, брат Ускул? - запитав кролик.
- Я поспішаю на своє весілля і збився зі шляху, - схлип-нул Ускул. - Я повинен встигнути на весілля до заходу сонця, інакше батько моєї нареченої видасть її за ворона. Він по-клявся в цьому! А подивися, сонце-то вже низько.
- Де живе твоя наречена?
- У селищі Уілнеч, що у вигину річки.
- Я добре знаю ці місця, - стрепенувся кро-лик. - Слідуй за мною!
Аблігамуч швидко побіг вперед. Ускул ж, звик-ший більше лазити по деревах, незабаром відстав. Він раз у раз піднімався на задні лапи і видивлявся, де серед трави промайне хвіст кролика. А сонце вже висіло під нижньою гілкою дуба, як величезний золотий жолудь. І тут Ускул раптом оступився і відчув, що летить вниз го-ловою в якусь яму. Він боляче вдарився об камінь, одна-ко відразу схопився і почав кликати кролика.
Довго кричав Ускул, навіть захрип, поки кролик вер-нулся.
- Агов, ти тут? - покликав кролик, лягаючи на край ями.
- Постривай! Зараз придумаємо щось, - відгук-нулся Аблігамуч. - Ось тобі мій хвіст, хапайся за нього! Витягну.
Приловчився Ускул, підстрибнув і вчепився за кролячий Хвіст. Аблігамуч уперся чотирма лапами і став щосили тягнути. Ось уже показалася голова Ускула, але тут щось голосно тріснуло, і Аблігамуч ткнувся носом прямо в землю. Це його хвіст, довгий, пухнастий хвіст, обірвався. Похитав головою кролик, струсив прилип-шие до носа старі соснові голки, потім обхопив перед-ними лапами тонке деревце і, звісивши вниз задні лапи, крикнув:
- Гей, тримайся міцніше!
Рибалка був важкий. На мить кролику навіть показу-лось, що більше він не витримає, у тут з ями вирину-ла кругла голова Ускула.
- Ух! - тільки й сказав Аблігамуч, відчепившись від дерева.
І тут він виявив, що задні ноги його стали довжин-неї передніх! Бігти, як раніше, він вже не міг, а треба було поспішати.
- Ідеї, йдемо, рибалка, - покликав Аблігамуч. - Тобі ж поспішати треба!
Коли між сонцем і землею залишився тільки крохот-ний просвіт - НЕ проповзти навіть гусениці! - Абліга-муч і Ускул прибігли в село.
Ускул розповів, що сталося з ними в дорозі. Аблігамуча посадили на найпочесніше місце, і не було на тому бенкеті більш дорогого гостя, ніж кролик! Наречена танцювала з ним перший танець. Кролик, хоча ноги у нього ще хворіли, так закрутив її, що вона впала на кущ ожини і розірвала своє святкове вбрання. Аблігамуч дуже засмутився, але зараз же згадав, що неподалік бачив красиву шкіру, порозвішувану для просушування. І незабаром перед нареченою вже лежала срібляста шкура оленя.
- Потрібен ще поясок, щоб шкура НЕ розвівалася за вітром! - сказала наречена.
Кролик відірвав від шкури тонку смужку і скрутив тугий шнурок.
Пізно вночі, коли веселощі скінчилися, кролик став прощатися.
- Почекай мене тут, - шепнула йому наречена і зникла в кущах.
Скоро вона повернулася, несучи білий пухнастий клубок,
- Ось візьми наш подарунок, - сказала вона. - Носи цю шубку взимку, вона білого як сніг, і тебе ніхто не помітить!
Дуже зрадів Аблігамуч такому дивовижному подарунку. Попрощавшись з усіма, він поспішив додому.
Стояла повний місяць, і в лісі було зовсім світло. Пробігаючи повз невеликого озерця, Аблігамуч ненавмисно глянув в воду і в страху відскочив назад.
- Ой, невже це я? - злякався кролик і присів на траву. - Як здамся я тепер своїм друзям? О-о-о. - тихенько заплакав він.
Скільки Аблігамуч просидів так на березі, ніхто не знає. Кому міг кролик розповісти своє горе? Хіба що всемогутньому Глускепу.
- Про Глускеп, - несміливо шепотів кролик, - ти бачиш, що сталося зі мною? Всі будуть сміятися над бідним кроликом. Поверни мені мій колишній вигляд.
Високо в горах добрий Глускеп почув скаргу свого маленького друга і в одну мить опинився біля кролика.
- Я знаю, що сталося з тобою, - промовив він, - Але не горюй: за твою доброту я тебе нагороджу. Ти ж лю-пак запашний солодкий конюшина? Кролик сумно кивнув.
- Раніше тобі важко було вловити його медовий за-пах, - продовжував Глускеп, - а тепер я зроблю так, що ти будеш чути конюшина здалеку!
- Це добре! - підбадьорився кролик. - Але скажи: як я буду бігати на таких ось ногах?
- Можна ж не тільки ходити або бігати, можна ще й стрибати, - заспокоїв його Глускеп. - І, повір мені, це доведеться тобі до вподоби.
- Ну, а як же мій хвіст? Невже він назавжди осту-нется таким?
- Не сперечаюся, перш хвіст у тебе був нарядней, - відповідав Глускеп. - Однак пригадай, як часто приходь-лось тобі витягувати з нього реп'яхи і колючки.
Ти говориш правду, про великий Глускеп! - зовсім повеселішав кролик. - Туго мені доводилося з моїм хвос-те. - І Аблігамуч розсміявся.
Ось бачиш. Значить, тепер тобі буде краще, ніж було! - І Глускеп теж розсміявся.
А коли Глускеп весело сміється, земля тремтить і вер-Хушке дерев стосуються трави.
На згадку про те, як кролик виручив з біди свого друга, повелів Глускеп з того часу всім кроликам похо-дить на Аблігамуча. Тому у всіх кроликів задні ноги довгі, а хвости короткі.
Джерело - "Син Ранкової Зірки. Казки індіанців Нового Світу", вид-во "Дитяча література", М. Малюнки Н. Гольц, 1971 p