Боягузтво зайця в народі стала номінальною. І якщо ми чуємо, що кого-то називають зайцем, то ми не уявляємо цю людину з довгими вухами або з короткою шиєю, а, перш за все, представляємо його боязким, несміливим, нерішучим.
Таке уявлення про зайця у нас склалося від того, що ми завжди бачимо його тікає. І при цьому робимо висновок: раз тікає - значить, боягуз!
Але давайте подумаємо, який звір при зустрічі з людиною не прагне втекти від нього? Усе! За деякими рідкісними винятками.
А тепер уявіть собі хороброго зайця. Ось йде мисливець, а хоробрий заєць вибігає назустріч і з незалежним виглядом прогулюється перед ним; або, замість того щоб тікати від лисиці, він сидить перед нею і доводить, що всі зайці - народ сміливий і лисиць-де зовсім не визнає. Таку картину навіть уявити смішно. А жити б такому хороброму зайцю на світлі - день-два, не більше.
У природі тисячоліттями йшло пристосування видів до умов існування, тисячоліттями вироблялася і «психологія» тварин. У зайців дуже багато ворогів, і, будь все зайці хоробрими, їх рід давно б уже перевівся. Тому «боягузтво» зайця так само для нього необхідна і корисна, як зухвалість для вовка, хитрість, а точніше обережність - для лисиці, сила - для лося, безстрашна відвага - для господаря лісу - ведмедя.
Буде вірніше, якщо ми скажемо, що заєць НЕ боягузливий, а дуже обережний і завжди напоготові! Цьому відповідає пристрій багатьох його органів. Правда, очі у зайця не дуже які, але вони йому хороші і не потрібні, тому що в густій траві, в хлібах, в лісі все одно далеко не видно. А ось вуха у нього чудові! Справжні локатори. Вони-то і рятують зайця від багатьох неприємностей і часто ... від смерті. Хто бачив, як заєць годується осинки або озиминою, той знає, що вуха у зайця в цей час завжди в роботі. Він постійно ворушить ними, повертає розтрубами в різні боки, перевіряючи безпеку всіх напрямків. Варто йому щось запідозрити, як він миттєво завмирає, стає стовпчиком і довго-довго прислухається, ловлячи найменші шерехи.
Є у зайця і нюх, хоча далеко на таке, як у лисиці або вовка. Але і воно іноді його виручає.
Одного разу взимку я йшов дрібноліссям на лижах і зупинився відпочити. На мою лижню вибіг заєць-русак. Смішно було бачити, як він, зробивши два-три стрибки, почав по-собачому принюхуватися до лижного сліду. Понюхав-понюхав, а потім якось по-особливому підстрибнув бочком і побіг в сторону. А ось старої лижнею мисливця зайці завжди охоче користуються.
Але повернемося до собачої хоробрості. Відомо багато випадків, коли захоплені зненацька зайці відчайдушно боролися за життя. При цьому несподіванка і переляк не діяли на них парализующе. Або ось випадок.
Якось я з попутним машиною повертався додому в село. Перед самим селом при в'їзді на міст водій різко загальмував і здивовано вигукнув: «Дивись: заєць!».
Я здригнувся від несподіванки, не розуміючи, де заєць і куди треба дивитися. І тут же побачив його. За бревенчатому мосту назустріч машині шкандибав заєць-біляк. Після кожного стрибка він зупинявся, нюхав колоди, поводячи вусатою мордочкою з боку в бік, і тільки потім робив наступний стрибок.
Відчувалося, що кожен метр цього незвичайного шляху дається йому ціною великого напруження. На машину, що зупинилася на краю моста, він, здавалося, не звертав ніякої уваги. Ми з шофером вискочили з кабіни з наміром спіймати косого шахрая, і тут сталося несподіване. Заєць не став тікати назад дорогою, яка коштувала йому такого напруження і праці. Він метнувся в сторону і стрибнув з моста в воду. Річечка наша тиха і неширока, заєць, швидко працюючи лапками, досяг берега, майнув в кущах і зник.
Прикинули ми на око висоту моста під водою. Виходило метра чотири з гаком. Ось вам і заєць!
Коли випадуть сніги великі і вдарять морози сильні, важкувато зайчикові жити стає. І холодно, і голодно. Вночі ще куди не йшло: замерзне - побігає, погріється, зате вдень ... лежи НЕ шелохнусь, не те швидко з ворогами зустрінешся. Тому в великі морози для днювання русаки часто викопують десь в заметі, сніжної намети або яру нору. Забереться заєць в нору, лежить там і «в вус не дує». І тепло йому, і від ворогів приховано. Такі нори бувають завдовжки більше метра, але зазвичай - менше. І залишають своє денне притулок деякі зайці вельми неохоче.
Пішли ми якось з товаришем русаків тропить. Розійшлися в поле. Незабаром мені зустрівся свіжий малик, який привів в невеликій ярок. Дивлюся: свіжі заячі копки в ярку. Видно, що починав русак копати нори, але чомусь кидав. А далі - самі нори. Заглянув в одну - порожньо, заглянув в іншу, вже на виході з ярка - а з неї на мене заяча фізіономія витріщається. Зрадів я. Кинув рушницю і руки - в сніг. Ось, думаю, тепер вже точно зайчик живцем зловлю. Коли ще таке щастя буде? Але не встиг я його схопити. Рвонувся косою, пробив сніг і своєї лобатою головою мені прямо в ніс як саданет! Схопився я на ноги, а рушниця не можу знайти - все очі снігом запорошені. Поки протер їх - зайчики і сніг прохолов.
Глянув під ноги - на снігу крапельки крові. Дивуюся: звідки це вони з'явилися? А потім відчуваю, що по верхній губі у мене тепла цівка біжить. Тут і товариш підійшов.
- Хто це тебе так, - питає, - прикрасив?
- Заєць, - відповідаю.
А товариш не вірить. Але, коли він сам у всьому розібрався, сів на сніг і від сміху слова сказати не може.
- Як він тобі голову не відкусив? - каже, а сам знову заходиться від сміху. А мені зовсім не до сміху було, тому що залишив мене косою «з носом», та ще з розпухлим.
заяча хитрість
Зайченя або щеня, лоша або кошеня, тільки що з'явившись на світ, відшукують м'який сосок матері і починають харчуватися смачним теплим молочком. Цьому їх ніхто не вчить, ніхто не показує, як це потрібно робити. Так робили тисячі років все їх предки, так роблять і вони. Подібна дія тварин називається інстинктом.
Є у тварин і інші інстинкти, які допомагають їм вижити, вирости, уникнути часом смертельної небезпеки. Народиться, наприклад, зайченя. Перший час це маленький пухнастий клубочок, слабкий, ніжний і безпорадний. Сидить він де-небудь в траві і бачить, як в небі над ним кружляє яструб або як повз пробігає підступна лисиця. Шевельнем він в цей час, поскачемо - і все пропало: пісенька його буде заспівана. Інстинкт йому підказує: «причаїлася, замри, що не рухайся!».
І хоч страшно йому, але зайченя не біжить, а робить те, що робили в таких випадках все зайці до нього. Він кладе вушка на спину і якомога щільніше притискається до землі. Спробуй-но зауваж його такого! Так може повторитися і раз, і два, і десять.
Але проходить півроку. Зайченя стає дорослим зайцем. Тепер йому, такому великому, важче зачаїтися і стати невидимкою. Але не біда! У нього є сильні швидкі ноги, на які він більше сподівається, ніж на свою непомітність. Запідозрить заєць небезпека, схопиться з лежання, промайне в кущах білим «квіткою» та й був такий. У дитинстві він був невидимкою, а тепер став «недогонімкой».
Але так роблять не абсолютно все зайці. Деяким з них і дорослим все здається, що варто скласти вуха на спину та щільніше притиснутися до землі, як в дитинстві, і все буде в порядку. Така наївність часто закінчується для них трагічно. У роки студентської юності я відпочивав взимку у дядька в селі. Часто ходив на полювання. Одного разу пішов тропить русаків. Собачку дамки, щоб вона не ув'язалася за мною і не завадила, дядько завбачливо замкнув в сараї. Куди їй, дворняжці, до такої тонкої науки, як полювання.
Але не пройшов я кілометра, як мене наздогнав кошлатий чорний клубок. Він пронісся повз, зупинився попереду, вхопив гарячої пащею сніг.
«Ось вона і я! - говорив весь її лукавий вигляд. - Що, голубчики, не вдалося мене надути ?! ».
Я гримнув на дамки суворіше, погрозив рушницею, проганяючи додому, але не тут-то було! Мабуть, вона вважала своїм святим обов'язком супроводжувати і оберігати гостя і тому всі мої загрози брала за жарт, відповідаючи на них веселим заграванням.
«А, будь що буде, - махнув я рукою. - Йдемо. Може, і не перешкодиш, а може, і заважати щось буде нічому ».
Незабаром на озимі я знайшов свіжий русачій слід. Підкликав дамки, показав їй слід, потім тицьнув її носом в поглиблення від заячої лапки. Але вона ображено чхнула і здивовано подивилася на мене.
«Ех, ти, Домна Іванівна! - дорікнув я її. - Тільки б тобі мишей і дерти! ». Пішов по сліду.
Приблизно через кілометр слід привів до невеликого сухому болітця, порослого низьким густим чагарником. Пробитися по сліду через чагарник було б важко, і я пішов в обхід.
Поскрипує під лижами сніг. Раз у раз озираючись, біжить попереду Дамка. Уважно оглядаю все попереду. І раптом. Що це?!
Чи то клаптик сухої трави визирає з-під снігу, то ще щось. Зупинився, придивився. Е-е-е! Так це ж заєць! Заховався в сніг так, що тільки око та брову визирають. А може, і не заєць, промайнуло у мене сумнів. Дамка адже в десяти кроках від нього пробігла. Хіба б заєць витримав ?!
Звів курки, зробив сніжок і - р-раз! У той руде плямочка. Ех і зметнувся русак, як птах, тільки сніг завихрюючись. Ударив я в викрадення - і кінець довговухі. Тут і Дамка приспіла, тільки робити їй вже було нічого. Втім, вона і не збиралася нічого робити. Заєць навіть мертвий викликав у неї боязнь. Вона тільки здалеку його понюхала: мовляв, хто його знає, цього звіра ... Підійду, а він візьме і цапнет за ніс!
Виміряв я відстань. Виявилося: Дамка від зайця пробігла в дванадцять кроків, а я зупинився в шістнадцяти. Ось тобі і інстинкт! Підвів він на це раз косого. А скочив він вчасно та припусти щодуху - і не було б трагедії.
Боротьба за життя
Одного разу я повертався з полювання і підходив вже до селища. Раптом з-під тальнікового куща над вибалком вискочив великий русак і покотив чистина. Я не очікував, що заєць може залягти в такій близькості від будівель, рушниця була не напоготові, і тому вистрілив із запізненням. Заєць, що не сповільнюючи бігу, зник в чагарнику. Подивився я, як лягла дріб: начебто правильно. Пішов по сліду і скоро побачив на снігу рідкісні зірочки крові.
У мисливців є закон - подранка не кидати. Тому, незважаючи на те що час наближався до вечора і за спиною у мене вже висів заєць, я пішов за цим підранків, щоб або взяти його, або переконатися, що рана у нього несерйозна і він не дістанеться всюдисущим сорокам і воронам.
Незабаром кров на снігу пропала. Заєць йшов рівними стрибками. Але несподівано заячий слід заметушився вліво-вправо, а по обидва боки від нього з'явилися відбитки крил якогось птаха. Зметикував я, в чому справа, і як можна швидше пішов вперед, сподіваючись побачити боротьбу зайця з несподіваним ворогом. Хижий птах була виключно наполеглива. Кілька разів заєць кидався в кущі, збиваючи хижака зі своєї спини, але через кілька метрів біля заячого сліду знову з'являлися ці таємничі відбитки. Почали попадатися клаптики заячою вовни і навіть шматочки шкіри.
Я вибіг на велику галявину і одночасно побачив зайця і почув його пронизливий крик. Бідний звірок кружляв на одному місці, а на спині у нього, змахуючи для рівноваги крилами, сидів яструб великий. Стріляти було далеко, і я вже хотів тікати краєм чагарнику в обхід галявини, але, глянувши в дальній її кут, завмер на місці. Звідти що є духу до кричущого зайцю мчала лисиця.
Помітивши підбігає лисицю, тетеревятник випустив жертву і низько полетів до лісу. Заєць метнувся в чагарник, лисиця - за ним, а я все ще стояв на місці, схвильований побаченим, стояв і гірко шкодував про те, що не зміг зіграти більш значну роль в цьому лісовому подію.
Пішов обережно вперед по заячому і лісьему слідах, розраховуючи ось-ось побачити кінець цієї незвичайної боротьби за життя. Але мої очікування не виправдалися. Не було видно ніяких ознак того, що лисиця наздоганяє зайця. Дивуюся, звідки тільки бралися сили у довговухої!
Почало сутеніти. Йти далі не було сенсу, і я повернув додому. Не знаючи, чим закінчилося змагання між зайцем і лисицею, я був повністю на боці першого: мені дуже хотілося, щоб він втік від рудої кумасі.
Вночі сніг не випадав, і назавтра я не втерпів - пішов на те місце і з'ясував, що лисиця заячини так і не покуштувала. Зрозуміла вона, видно, що ні наздогнати його, кинула заячий слід і потрусила до стогів соломи полювати за легшою здобиччю - за мишами.
- Довгих років тобі, довговухий! - побажав я на прощання цьому зайцю.
Геннадій Кузнєцов, м Тайга