Клімат Землі стає тепліше, збільшення температури з 1975 року більше, ніж за який-небудь інший період часу. Цей факт, який можна вважати віхою в розвитку науки про глобальну зміну клімату, звіт комісії ООН визнає вірним, більш того існують нові більш вагомі докази того, що потепління клімату, яке спостерігається в останні 50 років, викликано в основному діяльністю людини.
Зараз у багатьох регіонах середніх і високих широт в теплу пору року спостерігається більш тепла погода. Звіт комісії ООН повідомляє, що з 1960-х років Земля втратила приблизно 10% свого снігового покриву, а озера і річки в високих широтах Північної півкулі знаходяться під льодом на 2 тижні менше, ніж сто років тому. У неполярних регіонах площа льодовиків також зменшується. Льоди морів Арктики з 1950-х років стали на 40% тонше, а їх площа в весняно-літній час в наші дні зменшилася на 10-15%.
Деякі можуть відреагувати на подібне пророцтво бадьорим голосом: І що такого? Температура там, де я живу, змінюється протягом доби набагато сильніше. Проте щоденні зміни погоди не мають ніякого відношення до тривалого постійної зміни клімату. Це найкраще пояснити на прикладі споживання алкоголю. Більшість з нас іноді можуть неабияк випивати без шкоди для здоров'я. Але щоденний прийом спиртного, без сумніву, призведе до змін функціонування нашого організму, що може викликати хвороби і передчасну смерть. Так і з нашою планетою.
У доповіді експертів ООН відзначено, що певні природні явища також можуть посилювати глобальне потепління. Вчені, які спостерігають за сонячною активністю, виявили, що навіть з урахуванням 11 -річного циклу сонячної активності в першу половину XX ст. Сонце стало світити яскравіше. Ряд фактів абсолютно ясно показує, що надходження тепла за рахунок діяльності людини істотно переважує зміна температури за рахунок сонячної активності як на її піку, так і в спокійні роки.
Деякі дослідники намагаються надати позитивне забарвлення знахідкам вчених, які працювали в комісії ООН, кажучи про те, що дуже висока температура в жарких регіонах сприяє розвитку людської цивілізації. Вона може створювати сильні вітри, періодично розсіюють забруднення повітря. Може знижувати популяцію равликів, які відіграють певну роль у передачі шистосомоза, хвороби, спричиненої паразитами. Також глобальне потепління, ймовірно, зменшить кількість смертей і захворювань, пов'язаних із зимовою погодою. Можливо, це так, але крім тепліших зим глобальне потепління також означає більш спекотне літо і, зокрема, підвищену температуру в нічний час. Почастішання хвороб і смертей в такі надмірно жаркі літні сезони може надати негативний відтінок будь-яким перевагам тепліших зим. Так що більшість вчених пророкує негативний загальний ефект глобального потепління.
Звичайно, ці цифри надзвичайно важливі, оскільки показують нам, що ми на порозі корінних змін погоди. Однак темп цих змін може залежати від надзвичайно складних і не до кінця зрозумілих зворотних зв'язків, за допомогою яких воєдино пов'язані клімат, океани, біосфера і круговорот води в природі, включаючи сніговий покрив і льодовики. Як і у випадку з людським організмом, зміни в який-небудь з цих важливих систем можуть вплинути на функціонування всіх інших. Порівняно недавнє втручання людини в цю систему зворотних зв'язків призвело до її надмірного ускладнення і зробило непередбачуваною. Тим не менше, більшість вчених згодні з тим, що глобальне потепління може посилити ряд тенденцій, а саме: