Нікель - метал, що виходить з сірчистих і силікатних руд. Застосовується як легуючий компонент для виробництва багатьох сортів стали, різних сплавів, як каталізатор, у виробництві лужних акумуляторів, в гальванотехнике, хімічному машинобудуванні для покриття гальванічних виробів. Крім металевого нікелю в виробничих умовах зустрічаються такі його сполуки: закис, сульфат, сульфіди і карбоніл і ін. ГДК для закису окису і сульфіду нікелю 0,5 мг / м3.
Нікель є постійно містяться в організмі мікроелементом, що активує або пригнічують ряд ферментів (аргінази, карбоксилазу, фосфатази та ін.). У крові зв'язується з гамма-глобуліном сироватки. Виявлено також білок нікелоплазмін, що є мікроглобуліну. Нікель має особливу тропність до легеневої тканини і в експерименті вражає її при будь-якому способі введення. Крім того, нікель справляє негативний вплив на кровотворення, вуглеводний обмін, нервову систему.
Гострі інтоксикації відомі тільки від карбонила нікелю. Пари нікелю і аерозолі можуть викликати ливарну лихоманку.
Хронічний вплив нікелю. У виробничих умовах основним шляхом проникнення нікелю в організм є органи дихання. Солі нікелю у вигляді розчинів можуть потрапляти на шкіру і слизові оболонки. Шляхи виділення - нирки і кишечник.
Нікель належить до числа металів-сенсибілізаторів; при контакті з ним і його сполуками можливий розвиток алергодерматозів, рідше інших аллергозов (бронхіальна астма). В експериментальних дослідженнях виявлено зниження опірності організму до стрептококової інфекції. У осіб, що працюють в умовах впливу нікелю і його з'єднань (електролітичне рафінування, виробництво лужних: акумуляторів), можуть спостерігатися носові кровотечі, субатрофічні і атрофічні риніти і фарингіти. прорив носової перегородки (в хрящової її частини), зниження нюху аж до аносмія, синусити, сірий наліт по краю ясен і мови. У осіб, що піддаються тривалому впливу підвищених концентрацій нікелю, можуть бути скарги на головні болі, запаморочення; у них виявляють астеновегетативний синдром з артеріальною гіпотонією, в крові - помірну анемію, тенденцію до лейкопенії, диспепсичні явища, порушення функцій печінки.
Від пилу сульфідів і закису нікелю в випалу-відновлювальних цехах у робочих можуть розвиватися зміни в легенях з рентгенологічної картиною нікелевого пневмокониоза з дифузно склеротичних процесом в легенях і освітою узелковоподобних клітинно-пилових вогнищ. У дробильно-агломераційних цехах у робочих, зайнятих в пирометаллургии нікелю, спостерігаються пневмоконіози типу Силікатози і сілікосілікатозов від змішаного пилу.
Найбільш токсичним з сполук нікелю є карбоніл нікелю, що представляє собою жовту або безбарвною рідиною. Отруєння КАРБОНІЛИ нікелю виникають зазвичай гостро і можуть протікати важко (вдихання парів в основному при аварійних ситуаціях). Після прихованого періоду, що триває кілька годин, розвиваються лихоманка, нездужання, слабкість, головний біль, кашель, які можуть триматися кілька днів. У більш важких випадках при контакті з великими концентраціями безпосередньо після впливу отрути можуть бути симптоми гострої інтоксикації, що нагадують отруєння окисом вуглецю, з головним болем, нудотою, блювотою. Через кілька годин, а іноді і днів наростають задишка, ціаноз, тахікардія, підвищується температура. У легких розвивається картина токсичної пневмонії або набряку легенів. іноді збільшується печінка, функції її порушуються, в крові виявляють лейкоцитоз, прискорену ШОЕ. Одужання настає повільно. Після важких отруєнь може розвинутися дифузний пневмофіброз.
В останні роки велику увагу привертає інший механізм дії нікелю та його сполук, а саме їх канцерогенний вплив. В Англії вже давно карциноми носа, придаткових порожнин і легких у робітників, що контактують з нікелем, вважаються професійними захворюваннями. Нікель розглядається як канцероген в більшості країн світу, в тому числі і у нас. В останні роки з'являються повідомлення про підвищену частоту раку шлунка у осіб, що працюють з нікелем. Є дані про можливість забруднення сполуками нікелю повітря великих промислових міст, зокрема, було зареєстровано підвищення концентрації нікелю в Чикаго (США).