Протиправність поведінки полягає в тому, що спричинила шкоду робить певні дії або в деяких випадках, навпаки, не діє в протиріччі з приписами закону чи інших правових актів.
У більшості випадків протиправність виражається в формі здійснення активного протиправної дії. Чинне законодавство не містить переліку як допускаються, так і забороняються дій. У зв'язку з цим правомірність чи протиправність дії в кожному конкретному випадку встановлюється судом і відповідно арбітражним судом з урахуванням змісту закону, ґрунтуючись на моральних принципах нашого суспільства.
Громадяни зобов'язані не тільки дотримуватися Основного закону, інших законів, а й поважати моральні правила, з гідністю нести високе звання громадянина. Ці критерії служать важливими орієнтирами для оцінки дій заподіяння шкоди.
У ряді випадків протиправним може бути і бездіяльність. Для визнання бездіяльності протиправною потрібно, щоб особа в силу закону зобов'язувалося здійснювати певні дії у відповідній ситуації. Якщо, незважаючи на це, особа буде діяти, то таке утримання від дії і буде протиправним. Наприклад, відповідно до ст. 125 Кримінального кодексу будь-яка особа зобов'язана надавати допомогу іншому в разі, якщо потерпіла особа перебуває в небезпечному для життя стані. Шкода, заподіяна в стані необхідної оборони, не підлягає відшкодуванню. Особа вважається чинним в стані необхідної оборони, якщо його дії пов'язані з захистом охоронюваних законом прав та інтересів при наявності посягань на них. Як приклад можна послатися на випадок, коли особа вчиняє правомірні дії по припиненню хуліганства. При таких обставинах спричинила шкоду звільняється не тільки від кримінально-правової відповідальності, а й від майнової. Разом з тим ст. 1066 ЦК РФ не звільняє від відповідальності заподіювача шкоди, якщо їм були перевищені межі необхідної оборони.
Протиправність виключається і при заподіянні шкоди в стані крайньої необхідності. Однак шкоду, заподіяну при таких обставинах, підлягає відшкодуванню особою, яка заподіяла його. Справа в тому, що в стані крайньої необхідності особа заподіює шкоду в цілях запобігання небезпеки, яку при конкретних обставинах іншими засобами відвести було неможливо і якщо заподіяна у зазначеній ситуації шкода менше предотвращенного.
Чи не є протиправними дії, пов'язані із здійсненням покладеної законом обов'язки. Наприклад, не є протиправними дії пожежних при гасінні пожежі, якими заподіюється шкода майну потерпілого.
Одним з необхідних умов виникнення зобов'язання з заподіяння шкоди є причинний зв'язок між протиправною поведінкою заподіювача і шкодою.
Серед різних загальних умов відповідальності за заподіяння шкоди слід особливо виділити провину. Особливості провини у поза договірних зобов'язаннях стосуються, перш за все її значення при залученні до відповідальності, а також застосування самого принципу відповідальності за провину. Досить зазначити, що за деякими зобов'язаннями із заподіяння шкоди відповідальність настає незалежно від провини. Заподіяв шкоду, звільняється від її відшкодування, якщо доведе, що шкода заподіяна не з його вини (ст. 1064 ЦК України).
Особи, які спільно заподіяли шкоду, несуть солідарну відповідальність перед потерпілим (ст. 1080 ЦК РФ). Для покладання солідарної відповідальності необхідна наявність умов, передбачених законом. Важливо мати на увазі, що спільне заподіяння шкоди в наявності в тих випадках, коли не представляється можливим диференціювати шкоду, в заподіянні якого брали участь кілька осіб.