У повісті Гоголя «Тарас Бульба» перед нами постає героїчний світ запорізьких козаків. Волелюбні, горді, мужні і сильні духом, козаки, як билинні богатирі, стають на захист Батьківщини і православної віри. Немає нічого ціннішого для них, ніж «узи товариства» і борг честі перед Вітчизною.
Трагічна історія життя і смерті Тараса і його синів, Остапа та Андрія, зображена Гоголем на тлі боротьби запорожців з поляками.
Наша перша зустріч з синами Тараса відбувається в той момент, коли вони повертаються додому з бурси. «Остап і Андрій тільки злізли з коней. Це були два дужі хлопці, які дивилися спідлоба, як недавно випущені семінарісти.Крепкіе, здорові особи їх були покриті першим пухом волосся, якого ще не торкалася бритва ». Здається, що схожі один на одного, як дві краплі води і чекає їх Запорізька Січ, щоб справили вони безліч подвигів і прославилися як герої. Але перше враження оманливе. Перевернувши кілька сторінок книги, ми розуміємо, які вони різні. Остап вчитися в бурсі не хотів: чотири рази закопував він у землю свій буквар. І тільки після погрози батька, не візьме сина на Січ, взявся за розум. Андрій же навчався з легкістю.
Обидва мріяли вони про звитяжні подвиги, про те, як поїдуть з батьком на Січ. Але поки здійснювали тільки набіги на сусідні сади. Якщо попадався Остап, то ніколи, лежачи під різками, не видавав своїх товаришів. За це любили і поважали його в бурсе.Андрей ж, хоча часто керував набігами, як міг викручувався, щоб уникнути покарання.
Ніщо не залишало глибокого сліду в душі Остапа, поки він навчався. Думки про майбутні битвах і переможні подвиги займали його розум і серце. В душі ж Андрія, який «мав почуття трохи живіші і більш розвинені», знайшлося місце і для першого кохання: ніяк не міг забути він потім свою зустріч з прекрасною полячкою.
Збулася мрія - потрапили сини Тараса на Січ. Як рівних прийняли їх там. Швидко завоювали вони повагу товаришів, оскільки виділялися «між іншими молодими своїм завзяттям і удачливістю у всьому». Недовго довелося чекати хлопцям свого першого бою. Не підвели вони свого батька, витримали випробування. Остап був обережний в бою. Тарас, який уважно спостерігав за синами, говорив: «О, та з нього буде з часом добрий полковник! Їй-богу, хороший полковник, та ще такий, що й батька за пояс заткне! «Андрія навпаки, бій п'янило, хлопець весь поринав у« музику мечів і куль ». Ні про що не думав він, врізаючись в гущу ворогів. І про нього тепло відгукувався Тарас: «І це добрий, враг би його не взяв, вояка; НЕ Остап, а добрий, хороший воїн ».
Але не виправдав надій Тараса молодший з синів. «Добрим воякою» став, але в Запорозькому Війську, а в польському. Змінив він своїх товаришів, батька і віру. Змінив заради своєї любові до леді. "Нема в мене нікого! Нікого, нікого! Вітчизна моя - ти ... І все, що є, продам, віддам, погублю за таку вітчизну ... »
Різні дороги вибрали Остап і Андрій. І смерть їх була різною. Андрія, як собаку, убив Тарас, не пробачив синові зради і ганьби. «Я тебе породив, я тебе і вб'ю» - виніс він свій вирок синові.
Остап же потрапив в полон до ненависним ляхів. Як не катували його, чи не знущалися, ні слова не сказав мужній козак. «Остап виносив тортури і катування, як велетень ... нічого навіть схожого на стогін не вирвалося з уст його, не здригнулося обличчя його». І смерть свою прийняв як личить справжньому запорожець.
Вибір Остапа - це вибір чесного, відважного і відданого своєму обов'язку воїна. Шлях Андрія - це шлях зради, ганьби і безчестя.
Коли я читав повість, почуття і моє ставлення до Тараса синів менялось.Сначала я милувався і захоплювався двома хлопцями. Мені здавалося, що обидва вони стануть прекрасними козаками на гордість батька. І Андрій викликав навіть повагу тим, що і до навчання був здатний, і душу мав тонку та вразливу. Але подальші події відвернули мене від Андрія і викликали все більше захоплення Остапом. Адже Остап заради Вітчизни і товаришів прийняв мученицьку смерть, а Андрій через свою любов зрадив і Батьківщину, і своїх товаришів.