Командування ВПС США визнало недостатнім та кількість винищувачів F-22 Raptor, яке сьогодні стоїть на озброєнні військових. Як пише Flightglobal, командування вирішило вивести з довгострокового зберігання один із прототипів бойового літака, модернізувати його і включити до складу авіаційного парку.
Як очікується, в лад буде введено прототип F-22A з серійним номером 91-4006, в даний час знаходиться на зберіганні на авіабазі «Едвардс» у Каліфорнії. Бортове обладнання цього літака сильно застаріло і відповідає модифікації Block 10, в той час як більшість винищувачів F-22 вже мають обладнання версій Block 30/35.
Компанія Lockheed Martin повинна буде провести модернізацію літака, проте повноцінне його поліпшення буде неможливо. Системи винищувача вдасться модернізувати тільки до версії Block 20. Вартість робіт, включаючи доробку гідравліки і управління, складе 25 мільйонів доларів.
Спочатку програма F-22 реалізовувалася у відповідь на програму СРСР зі створення винищувача п'ятого покоління. Літак планувалося розробити в короткі терміни і швидко прийняти на озброєння. Через це роботи велися зі значним перевищенням кошторису, а винищувач в результаті вийшов недопрацьованим і має ряд конструкторських недоліків.
Практично з моменту прийняття на озброєння ВПС США допрацьовують F-22. За даними Головного контрольного управління США, витрати на доопрацювання і вдосконалення винищувачів Raptor перевищили 11,3 мільярда доларів.
Завдяки доопрацюванням літак отримав розширену номенклатуру озброєнь, навчився використовувати авіаційні бомби, включаючи коректовувані, на F-22 була виправлена система відводу конденсату, через яку іржавіли деякі елементи ліхтаря кабіни пілотів, а також вдосконалені обчислювальні системи.
Довжина F-22 становить 18,9 метра, а розмах крила - 13,6 метра. Максимальна злітна маса винищувача становить 38 тонн. Літак може розвивати швидкість до 2,4 тисячі кілометрів на годину і здатний на крейсерський надзвуковий політ на швидкості в 1,9 тисячі кілометрів на годину. Бойовий радіус F-22 становить 760 кілометрів.
Запчастина зняли зі списаного і перетвореного в музейний експонат F / A-18D, двомісній версії Hornet. Були потрібні військовим деталь більше не випускається. Серед запасів на складі її теж знайти не вдалося. У пошуках запчастини військові техніки обстежили багато винищувачі F / A-18, виставлені в якості музейних експонатів. При цьому знята з експоната деталь не допомогла усунути неполадку.