Звукова хвиля може проходити найрізноманітніші відстані.
- гарматна стрілянина чути на 10- 15 кілометрів,
- паровозний гудок - на 7-10,
- іржання коней і гавкіт собак - на 2-3 кілометри,
- а шепіт - всього на кілька метрів.
Ці звуки передаються по повітрю.
Але провідником звуку може бути не тільки повітря.
Прикладіть вухо до рейок, і ви почуєте шум поїзда, що наближається значно раніше і на більшій відстані, ніж цей шум донесе до вас по повітрю. Значить, метал проводить звук краще і швидше, ніж повітря.
У хорошій провідності звуку металами нас переконує ще один чудовий досвід. Якщо до рояля прикріпити один кінець металевого дроту, а інший її кінець провести в ту частину будівлі, куди по повітрю звук гри прозвучали не може, і з'єднати цей кінець зі скрипкою, то звук рояля буде добре чути. При цьому створюється враження, що він виходить від скрипки.
Давно помічено гарне поширення звуку і по землі. Відомий російський письменник Карамзін в «Історії держави Російської» пише, як перед Куликовської битвою князь Димитрій Донський сам виїхав на розвідку в поле і, приклавши вухо до землі, почув тупіт коней наближаються татарських полчищ.
Нерідко можна бачити дивну на перший погляд картину: машиніст або шофер, взявши дерев'яну палицю, прикладає один її кінець до різних частин мотора, а інший кінець - до вуха, а іноді бере цю палицю навіть в зуби. Користуючись хорошою провідністю звуку деревом, він прислухається до шуму окремих деталей, що рухаються усередині машини і визначає, чи добре вони працюють.
Вода також добре проводить звук. Пірнувши у воду, можна чітко чути, як стукають один об одного каміння, як шумить перекочується під час прибою галька, як працює машина пароплава.
Властивість води - добре проводити звук - широко використовується в наш час для звукової розвідки на морі під час війни, а також для вимірювання морських глибин.
Наведені приклади свідчать про те, що звукова хвиля може передаватися не тільки по повітрю або взагалі по газам, а й по рідинах і твердих тіл.
Вакуум - перешкода для звуку
Для звуку є тільки одна перешкода, і її легко виявити дуже простим досвідом. Якщо завести будильник і накрити його скляним ковпаком, дзвін буде добре чути. Але якщо з ковпака викачати повітря, звук помре. Чому? Тому що звук не може передаватися через порожнечу. І це легко пояснити. Адже без неї нема чому коливатися! Звукова хвиля-чергування згущень і розрідження, - зустрічаючи на своєму шляху порожнечу, як би обривається.