Обоз рушив - стало просторіше. Мама розшукала нас, підвела до батька. Я тільки й встиг запитати у нього:
- Тятя, а мені далі вчитися?
На що він невизначено відповів-попросив:
- Дивіться тут з матір'ю ...
Ми з батьком пройшли за возом. Потім батько зупинився, обняв нас і поцілував. Ми залишилися одні, а мама поїхала проводжати батька на пароплав.
Нас у мами залишилося п'ятеро. Я на той час закінчив п'ять класів. Без батька будинок немов спорожнів, втратив опору.
Незабаром під'їхав до нашого дому бригадир, зупинився біля вікна і каже:
- Ти, Васюха, залишився старшим у сім'ї. Сподіватися нема на кого. Треба працювати, годувати сім'ю. Степана Кокшенева взяли в армію. Коштують його коні, а треба боронити. Іди-но на стан, там тобі все розкажуть.
Коней Степана я знав. Вони були слухняні, сильні. Стояла пора посіву озимого жита по парам. Готували ріллю. Боронили в два сліди. Моя пара коней йшла за бороною Вані Новикова. Де залишався огріх, моя борона підправляла. Ваня працював розмашисто, намагався захопити на повну борону. Спритний хлопчина, і коні у нього ніби вправно.
Ваня змусив мене зробити новий загін самостійно, а сам слідом - кривизну виправляє. Виїхали ми на край смуги - Ваня матюкає мене: дивись, мовляв, яких ти змій на ріллі накрутив!
- Давай роби ще один загін, - каже. - Бачиш, на тому боці смуги крива береза? Направляй так, щоб та береза була між коней.
Пішли мої конячки прямо на криву березу - загін вийшов ніби по струні! Багато пізніше, вже працюючи на тракторі, я пам'ятав Новиковський навик і прагнув слідувати йому.
Озимі посіяли, зелені сходи прикрасили ріллю. За восени підійшла зима з її великими чистими снігами. Мороз міцнішав, кути хат тріщали, ніс та щоки мерзли. Далека сибірська село було немов на бойовому взводі. «Ми війни не хочемо, але себе захистимо, оборону кріпимо ми недарма ...» - співали дітлахи в школі.
Нестройові, що залишилися в селі, організували пімокатную. Шерсть збирали по довколишніх селищ. У колгоспних столярно-теслярських майстерень виготовляли парокінні брички для інтендантських служб. Одна з сімей (батько і два сини) створила мисливську бригаду - з бойовими гвинтівками відстрілювати лосів. Все йшло в солдатський котел.
Роботою на ріллі наш, дитячі, праця не закінчувався. Дивимося як-то - пилить в нашу сторону "емка" - легкова машина, на якій в тутешніх місцях їздив тільки перший секретар райкому партії. Під'їхало начальство до нас. З машини вилізли секретар райкому, голова райвиконкому Михайло Шашкін і голова колгоспу Олексій Перин. На той час наш Олексій Онисимович встиг вже повоювати на фронті, два пальця на його лівій руці були понівечені пораненням.
Секретар райкому розпитав нас про роботу. Тим часом голова розпорядився одному з колгоспних хлопців їхати на увал, знайти там пастуха і сказати, щоб той гнав колгоспне стадо туди, куди всі зібралися. Ми подумали, що голова хоче показати районному начальству дійних корів - на свіжій траві тварини одужали, боки округлилися, вим'я було повно молока.
Незабаром під'їхала підвода з хомутами. До чого це? Трохи пізніше підкотила парокінна бричка, повна борін. Нас змусили розвантажити борони, біля кожної розкласти по парі хомутів. Кого запрягати? Вільних коней немає. Тим часом пастух пригнав стадо. Корівоньки як ні в чому не бувало продовжили поїдати траву. Керівники оглянули стадо, вказали, яких тварин ловити. Нам пояснили:
- Треба навчати корів боронити ...
Почали навчати. Корови неслухняно мотали головами, били рогами, намагалися не підпустити до себе. Однак наступаючі з декількох сторін люди примудрялися надіти на морду кожної корови вуздечку. Чи не менше помучилися з тим, щоб підвести корову до хомута.
Нарешті, першу пару запрягли. Корови шарахалися в різні боки, і доводилося їх, як тільки можна, втихомирювати. Тварини все-таки вщухли, потягнули за собою борони. Задимівся Пашенко легким пилом. Вітерець потягнув «туман» в сторону. Один хлопчина вів корів, а інший подпугівал тварин і обтрушуємо борону від бур'янів. Чесали ми ріллю, ніби гострим гребінцем, і набиралася земелька силушки для нового врожаю.
До вечора навчили роботі в хомуті п'ять пар корів. Наші конячки в стороні відпочивали, поглядаючи на нових помічниць. Приїхали доярки, обслужили своїх корів.
А вранці голова привіз бричку ... дівчат. Їм показали, які корови вже ходять в парі, стали вчити запрягати, боронувати. Ми взялися за плуги, щоб орати, а дівчата повели по ріллі коровушек з боронами.
... Розповім про односельця Федора Кузьміну. Вважаю, в райському саду у Всевишнього він однією рукою обкопує стовбури яблуньок.
1942 рік. Рання весна. Відкриваємо силосну яму, довбаючи ломами мерзлу землю. Яма недалеко від дороги, по якій їздять до сусіднього села. Дивимося, хтось йде по дорозі, наближається. Зиркаємо, чекаємо. У сільських в звичці зустріти людину, поговорити, дізнатися новини.
Йшов він квапливо, перекоси в праву сторону. За плечима невеликий речовий мішок.
- Так це ж Федір Леонтійович! - дізнався хтось Кузьміна.
Серед працюючих на силосної ями була дружина Кузьміна Нюра. Кинулася вона до нього. Він обійняв її правою рукою. Пішли назустріч приїжджому і ми. Жінки почали плакати.
Про те, що позбувся лівої руки по саме плече, Федір Леонтійович з госпіталю, не повідомляв. І ось така зустріч його з дружиною, з дітьми, з матір'ю і сестрою. По селу баби стали твердити, що Федір назавжди залишився без лівого крила, а особливо чутливі говорили, що без лівого крильця.
Праве «крило» у Леонтійовича виявилася здоровою, добре справляються з роботою. Визначили фронтовика-інваліда груповодом - дивитися за дітлахами на ріллі, щоб ті як слід орали, боронили, правильно запрягали коней та берегли тяглову силу тварин. Навчаючи, Федір Леонтійович однією рукою допомагав дітлахам надягати хомути на корів. Кузьмін з ранку до вечора керував дітворою в поле, за що його старання зазначила місцева газета.
Важко було жінкам, які працюють на ріллі. Сеяльщіци тягали наповнені зерном лукошки, підвішені на ремені через плече. Йшли по орати і розкидали насіння руками. Зерна закочувалися в щілини, ямки, поглиблення, потім подборанівалісь. На тому сівба і завершувався. Залишалося тільки чекати дощу. Якщо вдавався урожай пшениці в 12 - 14 центнерів з гектара, а вівса в 16 - раділи: на славу постаралися все! Зі шпальт прибирали все до колоска. Хліб скошували причіпними комбайнами, жатками і гаками (це коли до коси прибудовані пальцеподібні граблі у вигляді правої руки). Коса скошувала, граблі збирали колосся і клали їх в одну сторону. Ох, як нелегко було жінкам косити зернові гаком! Доводилося на руках тримати всю масу гака і соломи з колосом. Скошене пов'язували в снопи і звозили в скирти. Обмолачивали зерно молотаркою з кінним приводом.
Пригадую в зв'язку з цим такий випадок. Вчилися ми в районній школі механізації на трактористів. Одного разу нам повідомили:
- Хлопці, привезли військові шапки, вони лежать в електростанції. Можете купити недорого.
На електростанції стояв локомобіль, крутив динамо-машину для освітлення службових кабінетів керівників району, кінотеатру. Пройшовши в приміщення електростанції, ми побачили на підлозі в кутку не менше двохсот шапок. Головні убори були хороші. Я купив одну шапку. Деякі купили по дві. У кожній шапці була дірка. Виднілася засохла кров.
Приніс я шапку додому, показав мамі. Вона подивилася, помовчала і сказала:
- Не треба, синку, носити цю шапку ...
Я послухався і поклав шапку на піл. Потім вже дізнався, що неподалік розташовувався госпіталь, в якому лікували воїнів, які отримали поранення в голову.
... З вікна нашого сільського будинку була видна вся вулиця до повороту. Мама поралася біля печі і побачила щось рухається в нашу сторону. Коли низка наблизилася, розгледіла: попереду дріботить собака, за нею - великий ягня, за ним - теля. Хто жене «стадо», не розглянути. І тільки коли низка повернула до наших воріт, мама зрозуміла, що за телям йде її рідний синок Ваня! Звідки у нього таке багатство? У ті роки була постанова уряду за збереження поголів'я молодняка нагороджувати того, хто відзначився в роботі. Голова колгоспу Олексій Перин дозволив Вані вибрати теляти, а від себе виділив ще і ягняти:
- Спасибі тобі, юний трудівник!
Мама була несказанно рада: в господарстві - такий прибуток!