На полотні зображена давньоримська богиня підземного царства Прозерпіна. відповідна давньогрецької Персефоне. дочка Юпітера і Церери. племінниця і дружина Плутона (Діта). За легендою, Прозерпіна збирала квіти на лузі зі своїми подругами, коли її помітив і полюбив Плутон. бог підземного світу. Він помчав її на колісниці в підземне царство, незважаючи на її любов до Адоніса. Плутон змушений був відпустити її, але дав скуштувати їй зернятко граната. щоб вона не забула царство смерті і повернулася до нього. З тієї пори Прозерпіна половину року проводить в царстві мертвих і половину - в царстві живих [1]. Хоча на картині вказано 1874 рік, Россетті працював над нею сім років на восьми полотнах, перш ніж закінчити її. Натурницею стала кохана художника Джейн Морріс [2].
Россетті писав про Прозерпіни наступне:
Вона зображена в похмурому коридорі свого палацу, зі смертельним фруктом в руці. Вона проходить повз, і відблиск світла падає на стіну позаду неї з якогось раптово відкритого прорізу, показавши на мить верхній світ, і вона крадькома глянула на нього, занурена в свої думки. Поряд з нею стоїть курильниця - атрибут богині. Гілка плюща на тлі може розглядатися як символ чіпляється спогади [3].
Шість картин Россетті в студії Лейланда, 1892. Прозерпіна - четверта зліва. [7] (Натисніть на картину, щоб перейти на статтю про неї.)
Россетті почав працювати над картиною в 1871 році і написав, по крайней мере, вісім версій на різних полотнах, остання закінчена в 1882 році, в рік його смерті. Часто він був незадоволений результатом і обрізав полотно, залишаючи лише голову і руки натурниці, як і сталося з другою спробою, що перетворилася в картину «Проліски». Кілька разів картину повертав назад замовник - колекціонер Фредерік Лейланд. а один раз робота постраждала при транспортуванні; в одному зі своїх листів Россетті назвав її «проклятої картиною» [8]. Ранні версії були відправлені Чарльзу Хауелу (англ.) Рос. Сьома версія картини була придбана Фредеріком Лейланда і зараз знаходиться в Галереї Тейт. Остання, восьма версія, виставлена в Бірмінгемському музеї і художній галереї (англ.) Рос. [9] [10] [11].
Лейланд придбав 18 полотен Россетті; саме він запропонував художнику ідею формування триптиха. куди увійшли Мнемозина. Блаженна діва і Прозерпіна [7] [12].