народження легенди
На дворі 1943 рік. Військово-морський флот США гостро потребує кораблях, оскільки битва за Атлантику в самому розпалі. Суднобудівна компанія Cramp працює цілодобово: більш 18 000 чоловіків і жінок денно і нощно трудяться на верфі, що на річці Делавер, штат Філадельфія.
Інженер-механік Річард Джеймс намагався розробити покращений тип натяжна пружини, яка допомогла б стабілізувати корабель під час морської хитавиці. Одного разу механік випадково змахнув свій винахід з робочого столу і залишився вельми здивований: замість того, щоб відскочити назад, пружина пішла «гуляти» по підлозі, перевалюючись з одного кінця на інший.
Поки Річард спостерігав за нею, на думку йому прийшла чудова ідея: що, якщо перетворити цю нехитру конструкцію в іграшку? Прийшовши додому, Джеймс поділився своїми міркуваннями з дружиною Бетті, і та вирішила придумати назву для чудо-пружини. Перебравши безліч варіантів, в 1944 році вона нарешті знайшла в словнику відповідне слово. Slinky в перекладі з англійської означає «звивистий», «витончений», що як не можна до речі підходило для майбутньої іграшки.
Джеймс почав експериментувати з пружиною, намагаючись знайти ідеальну товщину і натяг. Він пробував використовувати дріт з різних типів сталі, змінюючи розмір і форму прототипів Слінки. Через приблизно рік (на дворі вже стояв 1945 рік) він підібрав ідеальні пропорції: 24,3 метра дроту, згорнутої в 5-сантиметрову виту пружину. Інженер ВМФ взяв кредит в розмірі всього лише $ 500 - так народилася компанія James Industries.
Національна сенсація
Принцип пристрою пружини Слінки
Час минав, і світ поступово оправлявся від страшної війни. Згодом у людей з'явилося більше грошей, і попит на незвичайну іграшку очікувано виріс. Джеймсу довелося збільшити швидкість виробництва, і він розробив новий верстат для намотування дроту. У патенті, який інженер отримав в 1946 році, докладно описаний дизайн і технічні характеристики машини. За 10 секунд вона може намотати всі 24 метра Слінки. Сама пружина описана як «дитяча іграшка для дружніх компаній», а кращий спосіб грати її - запускати Слінки по похилій площині, бажано з покриттям (можна було просто постелити на неї шматок тканини). Якщо у вас немає пандуса - то і звичайна сходи прекрасно згодиться.
До 1950-х років іграшка стала вже національним надбанням США. Втім, за минуле десятиліття Джеймс все менше цікавився бізнесом: потрапивши під вплив релігійного культу в Болівії, він незабаром став жертвувати гроші, отримані від продажу, в рахунок організації. У 1960 році він і сам переїхав в Болівію, а президентом компанії залишилася його дружина Бетті, яка очолювала компанію «Джеймс Індастріз» ще довгі 38 років. Одним з перших дій з розширення бізнесу, яке зробила Бетті, стало заснування фабрики в Холлідейсбурге, штат Пенсільванія. Саме завдяки їй Слінки стала однією з найбільш впізнаваних іграшок в Америці. У 1963 році на екрани вийшли телевізійні ролики, які стали справжньою мантрою свого часу: «It's Slinky, it's Slinky. For fun, it's a wonderful toy. It's Slinky, it's Slinky. It's fun for a girl and a boy ».
Астронавт Маргарет Седдон разом зі своїм чоловіком, Хутом Гібсоном, грають зі Слінки на борту космічного човника в 1985 році
У 60-ті роки іграшка в прямому сенсі слова вирушила на війну - їй знайшлося застосування під час в'єтнамської компанії. Будучи встановленої в якості антени, сталева пружина здатна приймати сигнал на частоті 7-8 мегагерц. Тому армія США використовувала її у В'єтнамі як імпровізовану радіоантену: радист фіксує один кінці Слінки на радіоприймачі, а інший простягає по стовбуру дерева або підвішує на високу гілку. Легка, компактна іграшка в результаті забезпечувала чіткий сигнал в польових умовах.
В наші дні Національна федерація дикої природи рекомендує використовувати Слінки для захисту годівниць для птахів від голодних білок. Робиться це просто: пружина просто обтягує стійку по всій її довжині, а якщо білка спробує вкрасти з неї насіння - Слінки просто спустить її на землю як на ліфті, не заподіявши звірку ніякої шкоди.
Слінки пощастило навіть відправитися в космос. У 1985 році Маргарет Рея Седдон перевірила фізичні властивості Слінки, а також інших іграшок, включаючи йо-йо, в умовах мікрогравітації на борту космічного човника. «На жаль, вона абсолютно відмовляється рухатися», повідомила Седдон в ефірі телепередачі.