Система магнітної орієнтації перелітних птахів пов'язана нервовими сигналами з областю, що відповідає за візуальне сприйняття, встановили експериментатори (фото з сайту nature.com).
Домінік Хейерс (Dominik Heyers) і його колеги з університету Олденбурга (Carl von Ossietzky Universität Oldenburg) провели досліди, які показують, що перелітні птахи сприймають магнітне поле у вигляді якогось візуального образу.
Про те, що птахи орієнтуються по магнітному полю Землі - відомо давно. Однак до сих пір ніхто не припускав, що відчуття від магнітного поля планети у птахів є візуальним.
Німецькі дослідники провели досліди зі співочими перелітними птахами - садовими славками (Sylvia borin). Вони зробили птахам ін'єкцію молекул-маркерів двох типів, здатних переміщатися по нервових волокнах разом з сигналами. Перший - в сітківку, другий - в область мозку, відому як кластер N (попередні дослідження показали, що він відповідає за орієнтацію птахів в просторі).
Цей зв'язок підтримує ідею про те, що птахи, ймовірно, сприймають магнітні поля як візуальні відчуття, кажуть дослідники.
Вони припустили, що білок криптохром в очах птахів може грати певну роль в їх здатності знаходити шлях по магнітному полю. Ідея полягає в тому, що криптохром може бути чутливий до стану електронних пар (синглетні і триплетні пари) в радикалах. А цей стан (пропорція між ними) залежить від орієнтації молекул відносно магнітного поля Землі. Так виходить своєрідний візуальний компас.
Хейерс передбачає, що, наприклад, погляд на північний магнітний полюс може представлятися птиці як темна пляма. Але так це чи ні - встановити складно. Птахи про свої відчуття не розповідають.
Інші дослідники відзначають, що хоча відкриття біологів з Олденбурга важливо і цікаво, його недостатньо для доказу гіпотези про візуальному сприйнятті магнітного поля птахами. Тим більше що раніше вчені знаходили у пернатих і інші механізми, що реагують на земний магнетизм. Наприклад - магнітні частинки в дзьобах.
Крім того, птиці явно використовують і інші способи орієнтування (по Сонцю і поляризованому світлі, і навіть по запаху). Не дарма ж перелітні птахи вміють калібрувати свій компас, якщо його примусово збити з пантелику.
До речі, природні магнітні компаси знайдені не тільки у перелітних птахів, а й у звичайних курчат.