Чи можна вважати абрикоси екзотикою, якщо урюк, курага і абрикосовий компот продаються у нас круглий рік? Звичайно можна. Адже абрикоси не ростуть у нас, а грецьке слово «екзотікос» буквально перекладається як «чужий», «іноземний». Батьківщиною всіх культурних видів абрикосового дерева вважається Північний Китай, хоча саме дерево по-латині чомусь називають «вірменським» (Armeniaca Vulgaris). Бета-каротин, залізо, калій і клітковина, що містяться в абрикосах, корисні будь-якому організму. Однак ми любимо їх не за вітаміни, а за ніжний, неповторний аромат і чудовий смак. Французи перетирають абрикоси з цукровою пудрою і лимонним соком, збивають з яєчними жовтками і цукром і подають вийшов мус охолодженим. В Австрії солодкі картопляні галушки Marienknodel начиняють цілими абрикосами, в кожен з яких замість кісточки кладуть шматочок цукру.
Російський набір абрикосових імен прийшов в основному зі Сходу. Жерделі - це м'який солодкий абрикос. Шепотіла - злегка підв'ялені великі плоди без кісточок. Урюк - цілі сушені плоди з кісточкою. Кайса - обкурені двоокисом сірки і підв'ялений плоди, з яких видаляють кісточку. Курага - половинки в'ялених плодів, які обкурюють двоокисом сірки і сушать на сонці 4-7 діб. Американці, схиблені на здоров'я, вважають, що оброблені сіркою абрикоси для організму не корисні. Вони вважають за краще екологічно чистий продукт Hunza apricot - дикі абрикоси з кісточкою, висушені на сонці без застосування хімії (той же урюк, по суті). Назва походить від річки Хунза в Гімалаях, де проживає індійська громада, яка веде строгий вегетаріанський спосіб життя. Такі абрикоси для них - один з основних видів харчування.
Новинка останніх років в Росії - «лисі» абрикоси. Фрукти трохи дрібніше своїх побратимів, але відрізняються ідеально гладкою шкіркою. «Лисий» абрикос вважається складним гібридом. Подібні фрукти «народжуються» при схрещуванні абрикоса і сливи. У гібриді присутній і «кров» аличі, що відбивається на його смак, роблячи солодкість фрукта багатшою. Офіційна назва цього диво-фрукта серед селекціонерів - «апріум». Везуть його частіше з Ташкента. Генетично апріум складається з абрикоса на 75 відсотків, а з сливи - на 25 відсотків. Апріум був виведений Флойдом Зейгер в Каліфорнії в кінці вісімдесятих років минулого століття. Зовні апріум нагадує абрикос без пухнастого покриття. Його м'якоть більш щільна і менш соковита, ніж у абрикоса, але дуже солодка, оскільки містить велику кількість фруктози і інших складних цукрів. Аромат і смак - насичений абрікосний, з присмаком, що нагадує апельсин або абрикоси-сливові композиції.
Є ще й більш звичний фрукт - нектарин - «лисий» персик. На відміну від свого побратима, гладкокожего абрикоса, нектарин отриманий шляхом селекції або простий мутації персика, тобто це сорт персиків з гладкою шкіркою. Подібні плоди з'являються на персикових деревах, коли у них відбувається самозапилення. Таким чином, на персикових деревах можуть з'явитися як персики, так і нектарини. За словами продавців, є нектарини можна не тільки свіжими, але ще з них добре готувати десерти і компоти. Тим більше що нектарини нестійкі до зберігання в сирому вигляді.
Не так давно з'явився ще один загадковий фрукт - інжировим персик. Перше, що спадає на думку, судячи з назви: плоский фрукт - неймовірний результат схрещування персика та інжиру. Але, як пояснили продавці, крім форми, за яку фрукту і додали це прикметник, нічого інжировим в персику немає. Як з'ясувалося, це всього лише сорт персиків, мало чим відрізняється за смаком від інших побратимів.
Абрикоси корисні людям із захворюваннями серцево-судинної системи і атеросклерозом. Вважається, що плоди абрикоса позитивно діють на процес кровотворення. А 100 г абрикоса впливають на кровотворення так само, як 40 мг заліза або 250 г печінки, що дуже цінно для хворих на анемію. Також доведено, що завдяки високому вмісту каротину абрикоси і персики захищають організм від раку легенів, шлунка, сечового міхура, стравоходу і горла.
Що міститься в абрикосі пектин допомагає вирішити проблеми зі стільцем, а фосфор і магній потрібні для активної роботи мозку. Персики знижують прояви токсикозу і нудоти при вагітності. Цілющими властивостями володіє і аромат персиків - він є антидепресантом, здатним вивести зі стану апатії, простимулювати розумові процеси і поліпшити концентрацію уваги.
Ах, які чудові спиртні напої роблять з абрикосів! З давніх-давен славиться своїми еротичними властивостями звичайне абрикосове бренді, але стражденні людство не бажає обмежуватися простими рецептами - наприклад, французька компанія «Марі Бризар» випускає марку вишуканого Абрікотін «Апрі», для приготування якого сік вирощених в Руссільон стиглих абрикосів після обробки за традиційним рецептом змішують з чудовим витриманим коньяком.
З абрикосами і любов'ю пов'язана одна гарна старовинна історія. У 1525 році художник Бернадіно Луини, учень Леонардо да Вінчі, довго не міг знайти натурницю для образу мадонни на замовленої фресці в церкві Санта Марія дель-Граці італійського міста Саронно. Нарешті він зупинив вибір на молодий місцевої вдові-Шинкарка. Захоплена талантом художника, шинкарка закохалася в нього і придумала для свого коханого настояний на абрикосових ядерцях приворотний напій з легким ароматом гіркого мигдалю. Сьогодні цей лікер відомий у всьому світі під назвою Amaretto di Saronno.