Пустеля Цукру
Сахара - найбільша пустеля Землі - розкинулася в Північній Африці від берегів Атлантичного океану до долини Нілу. Її протяжність із заходу на схід перевищує 6000 км, а з півночі на південь - 1800 км. Площа становить приблизно 9 млн. Км 2. У Північній Сахарі випадає максимум 200 мм опадів на рік, при цьому тільки взимку. Чим далі на південь, тим менше опадів, і в центральній частині Сахари дощі випадають лише зрідка з перервами в кілька років. Тож не дивно, що тут великі території не мають рослинного покриву. Ще південніше, в так званій зоні Сахель (перехідною від південної Сахари до саван Судану), опадів поступово стає більше, причому дощі випадають влітку. Неоднакове розподіл опадів і різні температурні режими, що характеризують північні і південні території Сахари, обумовлюють досить істотні відмінності їх флор. Центральна Сахара є район, прикордонний між двома великими флористичними царствами - палеотропической і Голарктичної. У Північній Сахарі виявляються флористичні елементи Голарктичної царства (перш за все, види рослин, поширені в області Середземномор'я): представники пологів астрагал (Astragalus). резеда (Reseda). подорожник (Plantago). солянка (Salsola). Флористичні елементи палеотропической царства, характерні для Південної Сахари, - це види поширених тут пологів індігофери, або індігонос (Indigofera. Сімейство бобових), гібіскус (Hibiscus, сімейство мальвових), Клеомен (Cleome. Сімейство каперсових), акація (Acacia. Сімейство мімоз) , а також полевічка (Eragrostis. сімейство злаків) і сить (Cyperus. сімейство осокових). Крім того, тут зустрічаються численні види, що ростуть тільки в Сахарі (ендеміки); вони складають близько 25% всієї флори!
У піщаної пустелі в Сахарі місцями ростуть злаки
Відповідно до відмінностями в геологічну будову місцевості в процесах вивітрювання і ерозії, а також в забезпеченості водою в межах Сахари виявляється кілька типів пустелі.
Кам'яниста пустеля (Гамада). Кам'янисті пустелі, характерні для плоскогір'їв, являють собою поверхні денудации, які зазнали вітрової ерозії. Всі дрібні продукти вивітрювання з них забрано, і вони покриті камінням завбільшки з кулак, утворюючи так звану "бруківку". Гірські породи, представлені цими каменями, виникли як морські відкладення, тому вони дуже багаті солями лужних і лужноземельних металів. Камені покриті "пустельним засмагою", який буває темним (від темно-коричневого до коричнево-чорного) і надає кам'янистим пустелях похмурий вигляд. Через нестачу води і високий вміст солей Гамада майже не має рослинного покриву. У районах, де випадають мізерні дощі, мало хто рослини оселяються лише в тріщинах і щілинах скель.
Піщано-гравійна пустеля (Серір). На вкритих аллювием низовинах, з яких сильними вітрами видалені тонкозернисті частки субстрату і тому на поверхні утворилися суцільні шари з гравію, виникають піщано-гравійні (або піщано-галечникові) пустелі. Крізь такий гравійний "панцир" рослини майже не можуть пробитися; не дивно, що на піщано-гравійних територіях Сахари, і перш за все там, де опади дуже мізерні, рослин немає. Тільки ерозійні долини і русла мають рідкісний рослинний покрив, що складається з саксаулу (Haloxylon. Сімейство лободових), видів селина (Aristida. Сімейство злаків), багаторічних трав-геофітів з підземними запасающими органами, здатними переносити несприятливі для життя рослин періоди, і однорічників. Серіри зазвичай бідні солями.
Сухі русла (ваді). Головним чином в кам'янистих і гравійних пустелях зустрічаються ерозійні русла, часто об'єднуються в системи. Вони покриті гравієм і піском, а після рідкісних дощів в них збирається стікає по поверхні вода. Чим більше водозбірна площа цих так званих сухих русел, тим сприятливіші вони для розвитку рослин. У деяких випадках утворюються навіть постійні потоки ґрунтових вод. При таких оптимальних для пустель умовах можуть рости навіть невеликі волосіні з акацій (Acacia). Крім того, для цих місць існування характерні просо Panicum turgidum. численні колючі чагарники, такі, як Zizyphus (сімейство крушинових), Maerua (сімейство каперсових), Balanites (сімейство парно лістнікових), Ephedra (сімейство хвойникових), на засолених грунтах - Tamarix (сімейство Гребенщикова), Zygophyllum (сімейство парно лістнікових), види солянки (Salsola), а також інші мареві.
Дайі і себхи. У низинах, де в результаті змиву скупчуються дрібні глинисті частинки, утворюються Дайі і себхи. Якщо з таких знижень вода йде вниз, засолонення не відбувається, і на зниженні (Дайе) розвиваються ефемери-однорічники. Але якщо відтоку води немає, то накопичується після дощів волога швидко повністю випаровується і утворюється засоленная низина - себха. Тут на висохлої грунті розвивається убогий рослинний покрив, що складається з солестійких рослин (переважно з представників сімейства лободових) і Zygophyllum album. а при більшому зволоженні домінують Гребенщиков (Tamarix) і види зведені (Suaeda). Найбільш солестійкого виявляються види солерос (Salicornia) і сарсазан шишкуватий (Halocnemum strobilaceum). Але на покритих соляною кіркою глинистих ґрунтах рослини зазвичай не розвиваються.
Кам'яниста пустеля в Сахарі (Марокко). Оазис з фініковими пальмами
Оазиси. У долинах, що знаходяться серед пустелі, зустрічаються джерела, з яких прісна вода надходить на поверхню нерідко з великої глибини. Зазвичай в цих випадках мова йде про артезіанських (що знаходяться під гідравлічним тиском) водах, розкритих пробуреними свердловинами. У таких місцях виникають оазиси, рослинний покрив яких різко відрізняється від покриву навколишнього оазис пустелі. У невеликих водоймах тут живуть прісноводні рослини, такі, як рдест (Potamogeton), пухирчатка (Utricularia), ряска (Lemna) і кушир (Ceratophyllum), а по берегах - очерет (Phragmites) і рогіз (Typha). Якщо людина не порушує рослинного покриву оазисів, то його утворюють акації (Acacia alba і ін.), Дум-пальма (Hyphaene thebaica) і багато інших дерева і чагарники. Але майже повсюдно оазиси окультурені.