Ім'я цієї людини назавжди увійшло в історію Примор'я. Комерції радник, купець 1-ї гільдії Олексій Старцев, один з найбагатших і найосвіченіших людей старого Владивостока, китаєзнавець, великий меценат, член Товариства вивчення Амурського краю, прославився своєю наполегливою працею в ім'я процвітання російської землі на краю Тихого океану.
На край світу - добровільно
На берега Золотого Рогу Олексій Старцев прибув вже зрілою людиною. Умовив його на переїзд «в край необмежених можливостей» старий товариш - купець 1-ї гільдії Михайло Шевельов, з яким вони займалися бізнесом в Тяньцзіні (Китай). До цього часу Шевельов, міцно влаштувавшись у Владивостоці, створить перше російське морське пароплавство на Далекому Сході (1880 р).
Залишивши в Піднебесній торгівлю, кілька десятків кам'яних будинків, безцінну колекцію порцелянових виробів буддійської культури і унікальну бібліотеку стародавніх книг (є свідчення, що паризький Лувр пропонував Старцеву викупити все це за астрономічну суму на ті часи - 3 млн франків, але він навідріз відмовився), Олексій Дмитрович став обживатися на новому місці.
Володіючи кількома мовами, знаючи непогано літературу та історію і маючи в своєму розпорядженні капіталом, купець 1-ї гільдії Старцев не любив богемного життя, порожнього світського проведення часу. Він був людиною справи. Будується на берегах Золотого Рогу Владивосток йому сподобався. Олексій Дмитрович заклав великий п'ятиповерховий кам'яний будинок на Светланской. Однак місце для постійного місця проживання і головною підприємницької та творчої діяльності він облюбував інше - малолюдний о. Путятіна в затоці Петра Великого.
На голому місці дуже скоро піднявся цегляний завод, оснащений сучасним обладнанням. З місцевої сировини Старцев став випускати фірмові цеглини, будинки з яких донині стоять у Владивостоці. На кожному з них Старцев проштамповувати своє прізвище, тобто за якість він ручався своєю репутацією. Поруч будується невеликий фарфоровий завод, вироби якого не поступалися за якістю і вишуканістю роботі китайських майстрів, ніж Старцев дуже пишався. Він налагоджує на острові виробництво чудового шовку. Займається розведенням коней - схрещує англійських скакунів з витривалими Забайкальський конячками і отримує нову породу. Розводить корів холмогорской породи і заморських свиней, гусей і качок. Заводить оленячу ферму і зміїний розплідник. Будує на острові добротні дороги, яких не було тоді і на «великій землі». Закладає великий фруктовий сад і виноградники, займається бджільництвом.
Словом, за що б підприємець Старцев не брався, все у нього виходило. Путятін поступово перетворювався в острів-казку, острів-сад. За досягнення в галузі сільського господарства і садівництва купець 1-ї гільдії Старцев був удостоєний Великої срібної медалі Міністерства фінансів Росії і медалі Хабаровської виставки, на якій були представлені зразки досягнень сільського господарства Далекого Сходу.
У купця Старцева було п'ятеро дітей: три сини - Микола, Дмитро і Олександр і дві дочки - Єлизавета і молодша Євдокія, метка відчайдушна дівчисько, в якій вирувала бурятская кров. З дитячих років вона навчилася влучно стріляти з карабіна, спритно скакати на конях, безстрашно брала участь в бійках з місцевими хлопчиськами. І, хтозна, чи не випадково її на острові нарекли «Путятинській амазонкою».
Після смерті Олексія Дмитровича його сини Олександр і Дмитро разом зі своєю матір'ю заснували компанію «Спадкоємці Старцева». Вони продовжували випускати цеглу, продавали вугілля. Як і Олексій Дмитрович, займалися благодійною діяльністю, жертвуючи гроші і будівельні матеріали на громадські потреби.
В роки громадянської війни і інтервенції на Далекому Сході родичі Олексія Старцева продали острів-казку, очевидно зрозумівши, що чудес приходить кінець. Тоді ж вони, не знайшовши на батьківщині покупців, здатних заплатити гідну ціну за унікальну бібліотеку, продали її за кордон. Куди саме і кому - до сих пір є таємницею.
Довгий час було також невідомо, кому Старцева продали о. Путятіна. Однак краєзнавцю Аміру Хісамутдінова вдалося встановити, що його придбав якийсь юрист Кайдо, який переселився з родиною в Примор'ї з Маньчжурії. Навіщо знадобився цій людині острів в затоці Петра Великого, коли руйнувалася вся Російська імперія, сьогодні вже не скаже ніхто. Через кілька років новий власник острова помер, а Путятін безкоштовно дістався радянської влади, яка з осені 1922 р залізною рукою стала наводити в Примор'ї нові порядки.
Купцеві Старцеву від вдячних нащадків
Восени 1989 року на о. Путятіна, багато в чому зусиллями співробітників музею імені В.Арсеньева і відомого краєзнавця і патріота Бориса Дьяченко (нині, на жаль, пішов із життя), Олексію Дмитровичу Старцеву було встановлено пам'ятник (художник О.Кулеш, скульптор З.Піпекіна, кошти виділив радгосп «Путятинський »). На високій колоні - бюст колишнього успішного господаря острова, який його стараннями колись був перетворений в казку.