Кількість голосів: 0
Уейверлі-Корт було чарівне старовинний маєток. Його недавно дбайливо і зі смаком відреставрували. Містер Уейверлі показав нам «кабінет консула», терасу і інші місця, які так чи інакше могли бути пов'язані з викраденням. В кінці огляду він на прохання Пуаро натиснув якусь пружину в стіні, панно відсунулося в сторону, і нам відкрився короткий коридор, по якому ми пройшли в потаємну кімнату.
- Самі бачите, - сказав Уейверлі. - Тут нічого нема.
Крихітна кімната була порожня, сюди явно давненько не заходили: на підлозі не було нічиїх слідів. Я приєднався до Пуаро, який уважно розглядав щось в кутку.
- Що це вам нагадує, друже мій?
Він вказав на чотири маленьких плямочки, близько розташованих один до одного.
- Собака! - вигукнув я.
- Дуже маленька собака, Гастінгс.
- Грифон? [63] - з сумнівом припустив я.
- Менше навіть грифона. Ця порода невідома собаківників.
Я подивився на нього. Обличчя його сяяло від задоволення і задоволення.
- Я мав рацію, - пробурмотів він. - Я знав, що мислю в правильному напрямку. Ходімо, Гастінгс.
Коли ми знову опинилися в холі і потаємні двері зачинилися за нами, в хол увійшла молода дівчина. Містер Уейверлі представив її нам:
Міс Коллінз - особа років тридцяти, досить жива і моторна. У неї були тьмяні світле волосся. Вона носила пенсне.
На прохання Пуаро ми пройшли в маленьку вітальню, і, розташувавшись там, він почав детально розпитувати міс Коллінз про слуг і особливо про Тредуелле. Вона зізналася, що не любить дворецького.
- Дуже вже він величається, - пояснила вона. Потім було поставлено питання про те, що їла місіс Уейверлі в ніч на двадцять восьме. Міс Коллінз оголосила, що вона у себе їла ті ж страви, що і господиня, але з нею нічого не сталося. Коли вона йшла, я тицьнув ліктем Пуаро.
- Собака, - прошепотів я.
- Ах так, собака! - Він широко посміхнувся. - Мадемуазель, чи немає випадково в будинку собаки?
- На псарні є дві мисливські собаки.
- Ні, я мав на увазі маленьку собачку, яку тримають в будинку - як іграшки.
- Ні. нічого подібного.
Пуаро дозволив їй піти. Потім він натиснув на кнопку дзвінка і, звертаючись до мене, зауважив:
- Вона бреше, ця мадемуазель Коллінз. Можливо, на її місці я вчинив би так само. А тепер займемося дворецьким.
Дворецький дійсно мав дуже важливий вид. Він розповідав свою історію з неймовірним апломбом. Його розповідь в деталях збігався з тим, що повідав нам містер Уейверлі. Дворецький підтвердив, що йому було відомо про існування потайний кімнати.
Нарешті він пішов, величний, як Папа Римський.
Я зловив глузливий погляд Пуаро:
- Ну і до якого висновку ви дійшли, Гастінгс?
- А ви? - парирував я.
- Яким же ви стали обережним. Ви ніколи, ніколи не зможете знайти розгадки, якщо не будете стимулювати свою розумову діяльність. Але я зовсім не хочу вас підчепити. Давайте думати разом. Отже, що ж є особливо дивним у всій цій історії?
- Є одна річ, яка вразила мене, - зауважив я. - Чому викрадач виїхав з садиби через південні ворота, він міг виїхати через східні, і його ніхто б не помітив.
- Це ви дуже вірно підмітили, Гастінгс, просто не в брову, а в око. Задамо ще одне питання. Навіщо потрібно було заздалегідь попереджати Уейверлі? Чому не можна було просто викрасти дитину і зажадати викуп?
- Тому що вони сподівалися отримати гроші, не роблячи ніяких рішучих дій.
- Але ж було очевидно, що проста загроза не могла здобути дії.
- До того ж вони хотіли сконцентрувати увагу батьків на дванадцять годин, з тим щоб, коли всі будуть зайняті затриманням бродяги, непомітно вискочити з укриття і схопити дитину.
- Все це не може спростувати той факт, що викрадачі ускладнювали собі життя. Якби вони не вибрали точного часу і місця, їм нічого не варто було в потрібний момент схопити хлопчика на прогулянці і відвезти.
- Да-а-а, - з сумнівом підтвердив я.
- Замість цього перед нами розігрують цілий спектакль! Тепер давайте розглянемо питання з іншого боку. Всі факти вказують на те, що в будинку був спільник. По-перше, це таємниче отруєння місіс Уейверлі. По-друге, приколоти до подушки лист. По-третє, годинник, які перевели на десять хвилин вперед. Все це міг зробити тільки живе в будинку. І ще одна обставина, на яке ви, мабуть, не звернули уваги. В потаємній кімнаті не було пилу. Хтось ретельно підмів підлогу. У будинку залишалося чотири людини.
Нам доведеться виключити няню, оскільки вона не могла підмести підлогу, адже її звільнили до викрадення. Хоча все інше могла зробити і вона. Отже, чотири людини: місіс і містер Уейверлі, Тредуелл - дворецький і міс Коллінз. Спочатку займемося міс Коллінз. Нам їй нічого інкримінувати, крім, мабуть, того, що ми практично нічого про неї не знаємо, що вона дуже розумна молода особа і що в будинку вона менше року.
- І ще, як ви сказали, що вона збрехала щодо собачки, - нагадав я.
- Ах так, собачка. - Пуаро дивно посміхнувся. - Тепер перейдемо до Тредуеллу. Є кілька підозрілих моментів. По-перше, бродяга заявив, що це він вручив йому пакет.
- Але ж Тредуелл підтвердив своє алібі.
- Тим не менше він міг отруїти місіс Уейверлі, приколоти до подушки записку, переставити годинник і замести підлогу в потаємній кімнаті. З іншого боку, він народився і прожив усе життя в маєтку. Було б вкрай дивно, якби він брав участь у викраденні сина власника маєтку. Це вже занадто!
- Ми повинні слідувати логіці, якими б абсурдними не здавалися наші висновки. Отже, місіс Уейверлі. Вона багата, всі засоби належать їй. До речі, це на її гроші відновлено занепале маєток. Навіщо їй викрадати власного сина і платити самій собі викуп? А ось з її чоловіком ситуація зовсім інша. У нього багата дружина, але це зовсім не те ж саме, що бути багатим самому. Я вважаю, що леді не дуже-то охоче розлучається з грошима, тільки в крайньому випадку. Ну а містер Уейверлі, як ви могли помітити, вельми життєлюбний.
- Це неможливо, - залопотів я.
- Ну чому ж? Хто відіслав слуг? Містер Уейверлі. Він же міг написати записки, отруїти дружину, переставити годинник і забезпечити алібі своєму відданому васалові Тредуеллу. Тредуелл ніколи не любив місіс Уейверлі. Він відданий своєму панові і з готовністю виконає будь-які його вказівки. Вони все провернули втрьох: Уейверлі, Тредуелл і якийсь приятель містера Уейверлі. Поліція допустила помилку, припинивши розслідування щодо того людини з дитиною в сірій машині. Саме він і був третім. Він підібрав неподалік в селі хлопчика зі світлим волоссям, в'їхав в садибу через східні ворота і в потрібний момент виїхав через південні, щось крикнувши і помахавши рукою. Ніхто в будинку не міг побачити його обличчя або номери машини, і вже звичайно ніхто не бачив обличчя дитини. Помилковий слід направив поліцію в Лондон. Тредуелл зіграв свою роль, організувавши всю цю історію з волоцюгою. У тому ж випадку, якщо бродяга і впізнав Тредуелла без вусів, господар підтвердив би його алібі, що, втім, і сталося. Ну а що стосується містера Уейверлі, то, коли у дворі почалася метушня і інспектор вискочив на вулицю, він поспішно сховав сина в потаємній кімнаті і пішов за інспектором. Пізніше, коли інспектор пішов і поблизу не було міс Коллінз, йому було неважко відвезти сина на власній машині в яке-небудь безпечне місце.
- Ну а як щодо собачки? - запитав я. - І міс Коллінз, яка збрехала?
- Це була моя маленька жарт. Я запитав у неї, чи є в будинку маленька собачка, собачка-іграшка, і вона відповіла - ні, маючи на увазі справжню собаку. Хоча цілком очевидно, що собачка повинна бути - іграшкова, зрозуміло - в дитячій. Річ у тім, Гастінгс, щоб Джонні не плакав і поводився тихо, містер Уейверлі залишив в потаємній кімнаті кілька іграшок.