Картина починається з зухвалого і красивого втечі Джона Діллінджера з в'язниці. Отримавши свободу, Джон знову береться за справу - він тут же починає грабувати банки, довівши цей процес до досконалості. Як говорить гангстер, для того щоб пограбувати банк, йому досить однієї хвилини й сорока секунд.
Робін Гуд 30-хх років
Джон Герберт Діллінджер - найвідоміший грабіжник банків в Америці часів Великої депресії. Будучи ще школярем, син шановного комерсанта Джон організував свою першу банду, яку назвав «12 негідників». Хлопці думали дрібними крадіжками, і тоді Джон вперше попався поліції на крадіжці вугілля.
Діллінджер ніколи не дружив з законом, часто потрапляючи на дрібних крадіжках, а спроба завести сім'ю і стати на правильний шлях закінчилася пограбуванням магазину на 50 доларів і отриманням першого терміну - 10 років. Саме в тюрмі Джон знайшов своїх спільників і вирішив стати грабіжником банків.
Джон Діллінджер, який почав грабувати банки в ті часи, коли в Америці наступила депресія, людям було нічого їсти і країну захлеснула бідність і безробіття, постав перед народом справжнім героєм, який грабує товстосумів і не чіпає бідних людей. У народі ходили легенди про елегантному грабіжника, який мав приємну зовнішність, почуттям гумору і репутацією дамського угодника.
Картина починається з зухвалого і красивого втечі Джона Діллінджера з в'язниці. Отримавши свободу, Джон знову береться за справу - він тут же починає грабувати банки, довівши цей процес до досконалості. Як говорить гангстер, для того щоб пограбувати банк, йому досить однієї хвилини й сорока секунд.
Тим часом, директор Бюро розслідувань, яке і стало прабатьком відомого ФБР, Джон Едгар Гувер (його роль грає Біллі Крудап, який зіграв Доктора Манхеттена в «Хоронителях») намагається скористатися важкою кримінальною обстановкою в країні і збільшити фінансування і вплив свого Бюро, проте політики не підтримують його ініціативу.
Справа Діллінджера стає найважливішим для Гувера і він доручає його своєму кращому агентові - Мелвін Первіс (його роль виконав Крістіан Бейл, який став надзвичайно популярним останнім часом, знявшись відразу в декількох блокбастерах - останньому «Термінаторі» і «Темному лицарі», де він зіграв Бетмена), який як раз відзначився в черговий раз, убивши бандита на прізвисько Красунчик Флойд. Первіс починає полювання на гангстера. Постійно підганяли Гувером, він змушений вдаватися до найжорстокіших заходів при пошуку Діллінджера, поступово відстрілюючи його спільників.
Тим часом, сам Джонні закохується в гардеробницю на ім'я Біллі, яку відіграє володарка «Оскара» за роль Едіт Піаф у фільмі «Життя в рожевому кольорі» парижанка Маріон Котійяр. Їх любові не судилося прожити довго, так як не судилося прожити довго самому Діллінджеру, якого наказано піймати «Мертвим або ... мертвим».