Давним-давно філософи Академії Платона заявили, що найкраще визначення людини - це «двонога істота без пір'я». Згідно з легендою, Діоген Синопський негайно виставив на огляд ощіпанную курку і вимовив: «Ось він - людина Платона». Послідовники Платона тут же змінили визначення на «двонога істота без пір'я з плоскими нігтями».
Ніякої словник і ніяка енциклопедія не перераховують взагалі все, що властиво людям. У нас червона кров, по п'ять пальців на кожній руці, костисті черепа, 23 пари хромосом, однак, те ж саме можна сказати і про інші види тварин. Ми створюємо складні пристрої, які роблять інші складні пристрої, використовуємо синтаксичний комбінаторний мову, ми приборкали реакцію поділу в якості джерела енергії. Ці ознаки вже відносяться тільки до людей, але не до всіх людей. Чи багато хто будували ядерні реактори? Можна записати ланцюжок необхідних і достатніх генів, яка буде описувати людей і тільки людей - у всякому разі, поки що - проте, це далеко не всі властивості, притаманні всім людям.
Але поки ви тримаєтеся на відстані від ощіпанних курок, фраза «шукай двоногих і без пір'я» може добре послужити для виділення конкретних об'єктів, які є людьми, на відміну від будинків, ваз, бутербродів, кішок, квітів або математичних теорем.
Як тільки визначення «двонога істота без пір'я» був пов'язаний із конкретними двоногими істотами без пір'я, можна починати спостерігати за цією групою для збору інших характеристик, - крім відсутності пір'я і двуногости, - якими володіють члени цієї групи. Ці конкретні двоногі істоти без пір'я так само використовують мову, створюють складні інструменти, кажуть на комбинаторном мовою з використанням синтаксису, кровоточать червоним (якщо їх проткнути), вмирають, прийнявши болиголов.
(Якби логіка Аристотеля була гарною моделлю людської психології, то платоники, побачивши ощіпанную курку, сказали б: «Так, це людина, до чого ти це все?»)
Якщо перше двонога істота без пір'я, яке ви побачите, виявиться ощіпанним куркою, то, можливо, ви почнете думати, що слово-ярлик «людина» позначає саме ощіпанних курок. В такому випадку я можу змінити мою карту скарбів на «двонога без пір'я з плоскими нігтями», і, якщо я досить мудрий, сказати: «Он там Діоген варто, бачиш? Це людина, і я людина, і ти людина, а ось шимпанзе - не людина, але досить близький ».
Перша підказка повинна лише вести до кластеру подібності - групі об'єктів, у членів якої є багато спільних характеристик. Тепер ця підказка виконала своє призначення, і я можу продовжити передачу інформації, наприклад, «Люди, в даний момент, смертні», ну або що завгодно, що я вирішу сказати про нас, двоногих істот без пір'я.
Про словниках корисніше думати не як про книгах, що містять визначення арістотелевих логічних класів, а як про книгах підказок, покликаних допомогти зіставити слова-ярлики з кластерами подібності або зіставити ярлики і властивості об'єктів, які допоможуть такий кластер виділити.