Держава основний інститут політичної системи суспільства, що організує, спрямовує і контролює спільну діяльність і відносини людей, суспільних груп, класів і асоціацій. Держава являє собою центральний інститут влади в суспільстві та концентроване здійснення цією владою політики. Тому і в теоретичному, і в повсякденній свідомості, і в дійсності всі три явища - держава. влада і політика цілком природно ототожнюються. У політичній філософії і в політичній науці аж до кінця XIX ст. з цієї причини поняття держави і політики не розрізнялися. Розуміння держави реально представляє собою одну з найбільш складних завдань політичної думки.
Теорія держави охоплює три групи генетичних і функціональних проблем, пов'язаних з триєдиної основою походження, формування й існування держави:
(3) політико-правової та організаційно-структурною основою державної діяльності ( "державним формалізмом", за висловом Гегеля, тобто з держави як політичною формою).
Залежно від акценту на одній з цих основ склалися три різні підходи до дослідження держави:
(1) політико-філософський і політико-науковий, що йде від античної традиції, що зберігся і розвивається донині, при якому держава розглядається як засіб вирішення "загальних справ" (Республіка) і регулювання відносин правителів (влади) і народу (суспільства), а також як засіб, що забезпечує політичне життя самого народу і людини (Арістотель);
(2) класовий як породження поділу суспільства на класи і знаряддя класової боротьби, відповідно до марксистської традиції: "Держава є машина для гноблення одного класу іншим, машина, щоб тримати в покорі одному класові інші підлеглі класи" (В. І. Ленін. ПСС. Т.39. С. 75) і визначення Ф. Енгельсом держави як ". держави наймогутнішого, економічно пануючого класу, який за допомогою держави стає також політично панівним класом і здобуває таким чином нові засоби для придушення і ксплуатация пригнобленого класу "(К. Маркс, Ф. Енгельс. Соч. Т.21. С. 171);
(3) правовий та організаційно-структурний - як "юридична держава", джерело права і закону, що організує життя суспільства і діяльність самої держави і його структур в системі політичних і суспільних відносин.