Практично всіх великих російських письменників хвилювала доля передового людини свого часу. Ця тема знайшла своє відображення в романі Тургенєва "Батьки і діти" і в романі Чернишевського "Що робити?".
У романі "Що робити?" не тільки Лопухов і Кірсанов займаються медициною, а й Віра Павлівна. Базаров також приділяє багато часу природничих наук. Він годинами просиджує за своїм мікроскопом, ставить досліди. Аркадій говорить про Базарова: "Головний предмет його - природні науки". Базаров заперечує красу природи, мистецтво, любов. Він каже Аркадію: "Природа не храм, а майстерня, і людина в ній працівник". "Нові люди", на відміну від Базарова, відчували красу природи, визнавали існування любові. Багато погляди Базарова, внаслідок їх примітивності, були начисто розбиті самим життям.
Так, після знайомства з Одинцовій в ньому пробуджується справжнє поетичне почуття. Але навіть любов до Одинцовій не змогла змусити Базарова відмовитися від своїх поглядів. Для нього переконання важливіше, ніж любов. Таке ставлення до любові зближує Базарова з Рахметова, який приносить любов у жертву своїй справі. Рахметов - людина розумна, освічена, володіє залізною волею. На відміну від Базарова і "нових людей", він був із прізвища, відомої з XIII століття, тобто однією з найдавніших не лише у нас, айв цілій Європі.
Але, незважаючи на своє походження, Рахметов був набагато ближче до народу, ніж Базаров. Рахметов багато подорожував по Росії, знайомився з життям народу, навіть працював разом з бурлаками, які за витривалість і силу прозвали його Никитушка Ломова. Про Базарова ж селяни говорили: "Відомо, пан: хіба він що розуміє?" Базаров, так само як Рахметов, розумів необхідність перетворень в житті суспільства і виступав за революційний шлях. "Ми битися хочемо", - говорить він Аркадію. Однак програми перетворень у Базарова не було. Він виявився просто нігілістом.
Базаров вважає, що його місія полягає тільки в тому, щоб "місце розчистити". Рахметов і "нові люди" знали, за що вони борються, уявляли собі основні риси суспільства майбутнього. "Нові люди" навіть прагнули перенести деякі з них в даний. Ось такими були їхні сімейні стосунки і пристрій майстерень Вірою Павлівною. Відсутність остаточної мети у Базарова зробило догматичними його судження. Він практично ніколи не відстоював своєї точки зору, не намагався довести правильність своїх висновків. Своє твердження він вважав незаперечною істиною, і лише саме життя могла змусити Базарова засумніватися в цьому.
Наприклад, твердження Базарова: "Ми діємо в силу того, що ми визнаємо корисним" - виглядає дещо догматично. У "нових людей" воно висувається як теорія розумного егоїзму, яку Лопухов викладає Вірі Павлівні: ". Осіб діє за потребою, його дії визначаються впливами, під якими відбуваються (.) Впливу беруть гору над іншими, коли вчинок має життєву важливість, ці спонукання називаються висновками, гра їх в людині - міркуванням вигод. тому людина завжди діє за розрахунком вигод ".