Якщо гідру розрізати навпіл, то кожна частина регенерується в нову гідру. Якщо навіть розрізати гідру на кілька частин, то і тоді кожна частина при сприятливих умовах може відновитися в цілу тварину. Ця особливість і послужила приводом для назви - гідра. Перший спостерігач був вражений такою живучістю гідри, і йому згадалося казкове багатоголове чудовисько - гідра, у якої відрубані голови відразу ж відростало. Ця здатність гідри пов'язана з сидячим способом життя, який вона веде, і з простотою будови тіла гідри.
Здатність безхребетних тварин відновлювати втрачені або пошкоджені частини тіла носить назву регенерації. Саме слово «регенерація» означає «відновлення».
Досліджуючи тварин, вчені встановили, що за час розвитку від яйця до утворення нового тваринного даного виду коротко повторюються основні етапи, через які пройшли предки цих тварин в своєму історичному розвитку в попередні періоди історії планети.
Ми вже знаємо, що розвиток гідри починається з одноклітинної найпростішої стадії - яйця. З яйця розвиваються і інші кишковопорожнинні тварини. Розвиток гідри та інших кишковопорожнинних починається з однієї клітини, це вказує на походження цих тварин від одноклітинних. У минулому кишковопорожнинні походять від стародавніх найпростіших тварин. На це вказав видатний російський учений І. І. Мечников, деталь-но розробив теорію походження багатоклітинних організмів від одноклітинних.
Ця теорія підтверджується дослідженням розвитку гідри та інших кишковопорожнинних. Нам відомо, що з одноклітинної стадії гідри (яйця) утворюються дві потім чотири, вісім і більше клітин гідри. Такий шлях розмноження гідри показує, що в далекому минулому історії планети від одиночних найпростіших відбулися угруповання цих тварин з двох, потім чотирьох, восьми і більшої кількості клітин. Тварини, подібні з такими угрупованнями клітин, в не-скільки зміненому вигляді живуть на нашій планеті і в даний час.