Під регенерацією розуміється здатність організмів відновлювати свої пошкоджені тканини, і навіть іноді цілі органи. Крім того, в визначення цього поняття входить відновлення організму в цілому з його фрагмента, який був відділений штучно. Прикладом такої регенерації може служити відновлення гідри з дисоційованому клітин або маленького фрагмента тіла.
Також регенерація може розглядатися в якості відновлення втрачених частин організмом на будь-якій стадії життєвого циклу. Таке відновлення відбувається в результаті втрати будь-якого органу або його частини. В даному випадку має місце репаративная регенерація. Вона буває типовою і атиповою. Перший вид характеризується заміщенням втраченої частини точно такий же. Причиною втрати частини тіла може бути зовнішній вплив, ампутація. наприклад. При атипової регенерації відбувається заміщення втраченої частини тіла іншої, яка відрізняється від початкового якісно або кількісно.
Фізіологічна регенерація - це регенерація, яка відбувається протягом всієї нормальної життєдіяльності організму, і при цьому вона не пов'язана з втратою, пошкодженням або загрозою. Прикладом фізіологічної регенерації може служити постійне оновлення шкіри, а саме її зовнішнього шару. Крім того, до гарної регенерації здатні нігті і волосся, як похідні шкіри. Відновлення кісткової тканини після переломів також забезпечується здатністю до самовідновлення. При утретє ділянки підшлункової або щитовидної залози, печінки (до 70%), клітини цих органів починають активно ділитися, в результаті чого настає відновлення розмірів органу, які були спочатку. Даною здатністю володіють і нервові клітини. Навіть кінчики пальців при певних умовах здатні самовідновлюватися. Фізіологічна регенерація буває клітинної. коли відновлення відбувається за рахунок диференційованих або камбіальних клітин, і внутрішньоклітинної - за рахунок оновлення органел. Відновлення кожної окремої тканини характеризується специфічними особливостями на субклітинному і клітинному рівнях.
Необхідність в фізіологічної регенерації виникає завдяки тому, за час життя в тканинах організму відбуваються процеси, пов'язані з відмиранням і зношуванням клітин. Дані процеси отримали назву фізіологічної дегенерації. Заміна таких клітин новими якраз і забезпечується фізіологічною ренегераціей. Кожен організм протягом його життя проходить через масу процесів оновлення і відновлення.
Термін «регенарція» вперше був запропонований французьким ученим Реомюром в 1712 році.