На відміну від виробничо-технологічної парадигми домінуючої серед радянських регіоналісти, західні вчені в якості найважливішого атрибута регіону визначають - усвідомлення громадських регіональних інтересів. При цьому істотним фактором є взаємозв'язок між економічним досвідом територій, що входять до складу регіону, і групами, що виражають ті чи інші інтереси. Регіон розглядається як якась одиниця, яка певним чином реагує на мінливі умови, що впливають на економічне зростання і добробут.
Слід зазначити, що територіальна структура регіону є базисом формування функціональних блоків, а множинність регіональної структури обумовлює цілісність розвитку території, адаптування і взаємопов'язаність функціонування всіх підсистем і їх елементів, що призводить до вироблення основних рис, що характеризують регіон як самостійну, збалансовану систему. Серед основних ознак, що характеризують регіон, виділяють:
- складний склад елементів, що відносяться до різнорівневим функціональним блокам, починаючи від природно-ресурсного до духовного;
- територіальну цілісність розвитку регіону, суттєво зміцнює в процесі саморозвитку і самоврядування;
- відкритість, що виражається в ринкових товарно-грошових відносинах і нових формах територіального поділу та інтеграції праці, капіталу, благ, інформації і т. д. (прямі і зворотні зв'язки між регіонами);
- наявність кордонів і впорядкованості у вигляді районів різного таксономічного рангу;
- формування регіональної спільності людей на основі врахування національних та етнічних особливостей.
З урахуванням вищевикладеного елементами структури регіональної системи є:
1. Фізико-географічна структура регіону. В економічній географії поняття «регіон» (від лат. Regionis - область) означає те ж, що і район; територія (акваторія), часто дуже значна за своїми розмірами, не обов'язково є таксономічною одиницею в будь-якій системі територіального членування.
3. Політико-адміністративний поділ території. Центральне становище політичної підсистеми в регіональному господарстві визначається провідною організаційної і регулятивно-контрольною роллю самої політики. Саме політична система в регіоні регламентує відносини між суспільством і державою, визначає перебіг політичних процесів, що включають інституціоналізацію влади, характеризує стан політичної діяльності, рівень політичної творчості в суспільстві, характер політичної участі, неінституціоналізованих політичних відносин.
В адміністративно-територіальної системи Росії виділяються республіки, краю, області, міста федерального значення, автономна область і автономні округи, які є суб'єктами федерації. Особливості конституційно-правового статусу кожного з типів суб'єктів Російської Федерації представлені в табл.
Таблиця - 3. Конституційно-правовий статус суб'єктів РФ