Людина може стрибнути з висоти зовсім недалекій від космосу. Це довів австрієць Фелікс Баумгартнер. Його вільне падіння почалося майже в 40 кілометрах від Землі. Якийсь час він летів, обганяючи звук.
Ступивши в безодню, австрієць Фелікс Баумгартнер немов перейшов в інший вимір. Вже через 20 секунд він падав зі швидкістю реактивного літака, а через 48 Фелікс вперше в історії людства без будь-яких механічних засобів подолав швидкість звуку.
Відразу після цього камери показали, що Баумгартнер почав безладно обертатися. Це саме те, чого найбільше боялися до стрибка - в розрідженій атмосфері немає можливості спертися на потік повітря і вирівняти своє тіло. Перевантаження від обертання можуть досягати дивовижних величин - в минулому кілька сміливців так і загинули, стрибаючи в стратосфері.
"Атмосфери там практично немає. Щільність атмосфери там приблизно в 100, а, може бути, навіть і більше разів менше, ніж щільність на рівні поверхні Землі. З такої висоти падаючи, людина за 35-40 секунд набере швидкість 330 метрів в секунду", - пояснює професор кафедри "Космічних систем і ракетобудування" Московського авіаційного інституту Ернст Калязін.
Минуло більше хвилини з початку стрибка, а зв'язку з Баумгартнер немає. Він в смертельно небезпечному середовищі, від якої його відділяє тонка стінка спеціального скафандра. На початку стрибка він повинен вберегти ськайдайвера від стратосферного холоду, потім від спека, який виділяється з-за тертя скафандра об повітря. Але найголовніше - до сих пір ніхто не знав, що буде відчувати людина, долаючи звуковий бар'єр.
Рідним та колегам залишалося сподіватися тільки на величезний досвід найвідомішого в світі ськайдайвера, що в перекладі з англійської означає "пірнати в небо". 43-річний Фелікс Баумгартнер йшов до цього рекорду довгі роки. На його рахунку безліч небезпечних стрибків з парашутом, в тому числі з найвідоміших хмарочосів і пам'ятників.
Але спуск з верхніх шарів стратосфери - це щось особливе, його ще називають стрибком з ближнього космосу. І через 1 хвилину 30 секунд з початку падіння Баумгартнер вийшов на зв'язок.
Ось як сам він описує свої відчуття в перші секунди цього божевільного падіння: "Я раптом став обертатися все швидше. І я намагався це зупинити: витягнув одну руку - це не спрацювало. Потім іншу руку. Але будь-який рух там запізнюється, тому що на такий швидкості, в цьому костюмі неможливо передбачити, що буде далі ".
У Баумгартнера була кнопка викиду гальмівного парашута, він говорить, що кілька секунд вагався: гальмувати або йти на рекорд. Схожий вибір тільки 52 роки тому був у пілота Джо Кіттенджера. Це він першим пірнув з висоти більш ніж 31 кілометр. Тоді він вважав за краще розкрити гальмівний парашут. А тепер в свої 84 він виступає технічним консультантом Баумгартнера і допомагає Феліксу побити свій же власний рекорд.
Цей старт відкладався багато разів. Вітер не давав можливості розгорнути гігантський, висотою в 55 поверхів купол стратостата. І коли, нарешті, апарат піднявся на 39 кілометрів - весь світ завмер в очікуванні.
"Я стояв на краю і думав: як було б здорово, якби всі, хто зараз за мною спостерігає, бачили те, що бачу я. Іноді тобі потрібно забратися так високо, щоб зрозуміти, наскільки ти маленький", - поділився враженнями ськайдайвер Фелікс Баумгартнер.
В СРСР в 1962 році через два роки після Джо Кіттенджера теж були спроби штурмувати стратосферу. Парашутист Євген Андрєєв успішно стрибнув з 25 з кілометрів, а його напарник Петро Долгов ступив слідом і загинув через мікротріщини в скафандрі. А ось жіночий світовий рекорд зі стрибків зі стратосфери з 1977 року і до цих пір у москвички Ельвіри Фомичевой - майже 15 кілометрів вільного падіння.
"Стрибок дуже важкий. Після 12 тисяч важко. По-перше, це пов'язано з безповітряним простором. Тіло починає розпирати і загальне навантаження дуже велика", - розповідає рекордсменка світу Ельвіра Фомічова.
Чи є якийсь практичний сенс в таких рекорди - відповідь на це питання Фелікс Баумгартнер готовий шукати тепер тільки на Землі. Своєю коханою він пообіцяв, що цей стрибок буде останнім, і хто знає, чи протримається його рекорд ще 50 років.