Цей термін використовувався в науці вже давно, але широке поширення і використання отримав після появи перших пошукових систем в Інтернеті, і особливо Google. Саме за технологією, яка враховує релевантність інформації, і здійснюється весь пошук, коли користувач вводить потрібні ключові словосполучення, а система видає йому відповідають цьому запиту сайти. Релевантність сторінок по суті являє собою ступінь відповідності їх вводиться пошуковому запиту. Хоча, насправді цей механізм є досить складним і враховує безліч змінних. Саме підбір відповідей, які б повністю відповідали запитам користувача, і є основною метою розвитку сучасних пошукових систем. Відповідно, і підбирати ключові слова для семантичного ядра сайту необхідно ретельно і продумано.
Щоб пояснити, що таке релевантність на прикладі, візьмемо запит «автомобілі BMW». Коли користувач вводить цей запит в рядок пошуку, видача пошукової системи покаже йому сторінки з заголовками, текст яких буде містити це словосполучення, тобто такі, які максимально йому відповідають. Але що робити, якщо таких сторінок тисячі? Як підібрати максимально релевантні? Ось тут і задіюється прорахунок різних параметрів відповідності, одним з найбільш важливих серед яких є і механізми обліку посилальної маси. Таким чином, релевантність сторінки вважається вище, якщо на неї ведуть посилання з інших сайтів, анкор яких містять входження шуканих ключових слів. Це впливає і на видачу, яку бачить користувач. Унікальність тексту також грає дуже важливу роль.
Ми розглянули лише основні параметри релевантності, що враховуються пошуковими системами, хоча насправді їх набагато більше. Але механізми роботи пошукових систем засекречені і більшість параметрів залишаються в таємниці, а доступ до них мають тільки самі розробники.