Що ж штовхає віруючих до далеких подорожей по святих місцях? Зрештою, храми є не тільки у всіх містах, а й практично в кожному селі.
Виділяється кілька причин невиліковним популярності паломницького туризму:
- пошуки зцілення від душевних і фізичних хвороб - з давніх-давен вважається, що мощі святих, намолені ікони, вівтарі, менгіри і т.д. мають неперевершеною цілющою силою, і чим значніше святиня - тим вище її цілюща здатність;
- бажання помолитися за рідних і близьких, набуття благодаті - на думку віруючих молитва, піднесена в святих місцях, набагато сильніше і дієвіше;
- виконання богоугодним роботи;
- відмолювання гріхів - так як молитви у святих місцях діють ефективніше, то і відмолити гріхи простіше;
- вираз подяки за блага;
- прояв відданості вірі, прагнення до подвижництву;
- набуття сенсу життя;
- людська цікавість.
Незважаючи на те, що цікавість стоїть останнім пунктом серед причин популярності релігійного туризму, воно аж ніяк не є малозначним. Багато туристів, що прямують за класичним релігійним маршрутами, які відвідують святі місця, проваджені не так вірою, скільки саме цікавістю. Що, до речі, не скасовує ні дієвості молитов, ні впливу таких місць на здоров'я і психіку людини. Нерідко траплялося, що досить слабкий у вірі людина, що відвідала Храм Гробу Господнього лише з цікавості, знаходив і віру, і сенс в житті, зцілявся якщо не фізично, то духовно, і абсолютно щиро плакав, припавши до кам'яній плиті, відполірованою численними дотиками долонь віруючих .
Найчастіше релігійний туризм тісно переплітається з туризмом культурним. Буває, що для відвідування туристом того чи іншого міста або місцевості достатньою підставою є наявність храму чи монастиря. І, починаючи огляд споруди з точки зору відвідування культурної цінності (старовинна архітектурна споруда, стародавні полотна, скульптури і т.д.), закінчує такою турист справжнім релігійним паломництвом, з поклонінням мощам святих і молитвою, піднесений до Небес.
Відвідування святих місць інших релігій і конфесій в основному не є релігійним, а виключно культурним туризмом, навіть в тому випадку, якщо турист присутній при відправленні релігійного дійства. Тут рушійною силою є не бажання долучитися до цінностей релігійним, але лише до культурних, пізнати менталітет і звичаї іншого народу.
Тепер за статистикою щорічно в паломницькі тури відправляється понад 200 млн. Чоловік по всьому світу. І відрізняються вони від стародавніх паломників лише способом подорожі - зараз практично ніхто не йде до святих місць пішки і босоніж.