дія I
Князь Ігор, єдиний з руських князів, збирає бойову дружину в похід на половців, щоб захистити від них рідну землю. Народ величає Ігоря, його сина Володимира і ратників і бажає їм перемоги.
Ігор і його дружина виступають в похід. Раптово темніє - починається сонячне затемнення. Два воїна, Вилиця і Ерошка, дезертують, щоб перейти на службу до залишився в Путивлі Володимиру Галицькому.
Картина 2. Половецький стан
Половецькі дівчата піснями і танцями намагаються розважити дочку хана Кончака - Кончаковни. Всі її думки поглинені полоненим юнаків - княжичем Володимиром. З нетерпінням очікує Кончаковна побачення з ним. З'являється син Ігоря Володимир, пристрасно закоханий в Кончаковни. З'ясовується, що Ігор не хоче і чути про весілля Володимира, поки вони в полоні. Кончак же згоден видати дочку за російського княжича.
Князя Ігоря гнітять важкі думи. Ігор пристрасно жадає волі з тим, щоб звільнити Русь. З ніжністю думає він про свою дружину Ярославні. Несподівано до князю підходить Овлур, хрещений половчанин. Він пропонує Ігорю свою допомогу у втечі з полону. Але той відмовляється - не пристало руському князю таємно бігти.
Половецький хан Кончак надає Ігорю високі почесті як найдорожчого гостя. Він обіцяє йому звільнення з полону, якщо той пообіцяє надалі не піднімати меча проти половців. Але Ігор відкидає пропозицію Кончака, не приховуючи від нього своїх намірів: знайшовши свободу, він знову збере дружину і піде війною на половців. Гордість і хоробрість російського князя захоплюють Кончака.
За велінням хана полонянки і воїни, щоб розвіяти похмурі думки Ігоря, займають його своїми танцями, славлячи могутнього Кончака.
дія II
Оточений розгулялася челяддю на чолі з вилицями і Ерошкой, бенкетує князь Галицький. Йому мало влади - він хотів би заслати Ярославну в монастир і, змістивши Ігоря, сісти князем на Путивлі.
Дівчата просять Галицького звільнити їх подружку, але той жене дівчат геть під п'яний регіт натовпу.
Ярославна тривожиться, похмурі передчуття не залишають її ні вдень ні вночі. Давно немає звісток від князя. А навколо неї князівські чвари, смута. Навіть рідний брат Володимир замислив крамолу в надії змістити Ігоря і княжити на Путивлі.
Дівчата, яких вигнав Галицький, шукають у княгині захисту від кривдника. Ярославна звинувачує брата в зраді і зраді, але не в силах впоратися з ним. Покликаний княгинею до відповіді, Галицький тримається з сестрою зухвало, погрожуючи їй і Ігорю. Вона стійко зносить все нападки брата і загрожує відправити його до батька.
Ті, що прийшли бояри приносять недобрі вісті: рать Ігоря розбита, сам князь із сином в полоні, руські князі загрузли в чварах, а половецькі орди йдуть на Русь.
Тривожний гомін набату сповіщає про небезпеку - до Путивля наближаються половці. Бояри і народ спільно протистоять ворогові.
Картина 2. Половецький стан
Зруйнувавши Путивль, з багатою здобиччю повертається ханське військо. Половці величають свого могутнього хана.
Дізнавшись про біду, яка спіткала рідну землю, Ігор мріє про єднання князів заради порятунку Русі, звертаючи до них пристрасний заклик. Овлур вмовляє Ігоря зважитися на втечу.
Кончаковна будить сплячий стан. Ігорю вдається втекти, але його сина Кончаковна утримує. Розгнівані хани вимагають смерті княжича, але Кончаковна не дозволяє зачепити його, а що з'явився Кончак велить влаштувати їх весілля, оголошуючи Володимира своїм зятем.
Плач Ярославни, яка втратила будь-яку надію на повернення Ігоря, летить над землею, до Дніпра, до сонця. Цьому плачу вторить сумна пісня поселян, скорботних про розореної і випаленої землі.
Несподівана поява князя і Овлура наповнює радістю серце Ярославни.
Вилиця і Ерошка глумляться над князем, що потрапили в полон. Несподівана зустріч з Ігорем приголомшує їх. Щоб уникнути заслуженого покарання, виверткий Вилиця пропонує Ерошка першим сповістити про прибуття князя.
Народ радісно вітає князя Ігоря та інших князів, які прибули в Путивль, щоб разом з Ігорем виступити на захист Русі.