При побудові соціологічної вибірки використовується безліч спеціальних термінів, в тому числі два найважливіших - генеральна івиборочная сукупність.
Сукупність, з якої відбираються варіанти для спільного вивчення, називається генеральною, а відібрана з генеральної сукупності частина її членів носить назву вибірки, або вибіркової сукупності. Обсяг генеральної сукупності позначається символом N. а обсяг вибіркової сукупності - n.
Генеральною сукупністю вважають все населення або ту його частину, яку соціолог має намір вивчити, сукупність людей, що володіють одним або декількома властивостями, такими, що підлягають вивченню. Часто генеральна сукупність (ще звана популяцією) настільки велика, що опитування кожного представника надзвичайно обтяжливий і дорогий. Це ті, на кого спрямований теоретичний інтерес соціолога (в тому сенсі, що дізнатися про кожного представника генеральної сукупності вчений може тільки побічно - на основі інформації про вибіркової сукупності).
Вибіркою називається сукупність елементів об'єкта соціологічного дослідження, що підлягає безпосередньому вивченню. Поняття вибірки в статистиці і соціології розглядається в двох значеннях:
- вибірка (як результат дії) - представницька частина генеральної сукупності, в якій закон розподілу ознаки відповідає закону розподілу цієї ознаки в генеральній сукупності;
- вибірка (як спосіб або процес дії) - спосіб відбору об'єктів генеральної сукупності у вибіркову.
Вибірка повинна найкращим чином репрезентувати об'єкт дослідження (генеральну сукупність).
Вибіркова сукупність - зменшена модель генеральної сукупності. Інакше кажучи, це безліч людей, яких соціолог опитує. До вибірки, або вибіркову сукупність, входять тільки ті, кого соціолог має намір безпосередньо опитати. Уявімо, що предметом його дослідження, т. Е. Темою, виступає економічна активність пенсіонерів. Всі пенсіонери - люди похилого віку у віці старше 55 (жінки) і 60 (чоловіки) років - становитимуть генеральну сукупність. За спеціальними формулами соціолог розрахував, що йому досить опитати 2,5 тисячі пенсіонерів. Це і стане його вибіркової сукупністю.
Основне правило її складання говорить: кожен елемент генеральної сукупності повинен мати однакові шанси потрапити до вибірки .Але як цього домогтися? Перш за все, треба дізнатися якомога більше властивостей, або параметрів, генеральної сукупності, наприклад, розкид у віці, доходи, національності, місця проживання респондентів. Розкид у віці респондентів називається варіацією, конкретні величини віку - значеннями. а сукупність всіх значень утворює змінну.
Таким чином, змінна «вік» має значення від 0 до 70 (середня тривалість життя) і більше років. Значення групуються в інтервали: 0-5, 6-10, 11-15 років і т. Д. Їх можна групувати інакше, все залежить від завдань дослідження. Інтервали значень змінної «вік» у випадку з пенсіонерами починаються з 55 і 60 років.
Сутність вибіркового методу полягає в тому, щоб за властивостями частини (вибірки) судити про численних характеристиках цілого (генеральної сукупності), за окремими групами елементів - про їх загальній сукупності, яка іноді мислиться як сукупність необмежено великого обсягу. Основу вибіркового методу складає та внутрішній зв'язок, яка існує в популяціях між одиничним і загальним, частиною і цілим.
Репрезентативною вибіркою в соціології вважається така вибіркова сукупність, основні характеристики якої повністю збігаються (представлені в тій же пропорції або з тією ж частотою) з такими ж характеристиками генеральної сукупності. Тільки для цього типу вибірки результати обстеження частини одиниць (об'єктів) можна поширювати на всю генеральну сукупність. Необхідна умова для побудови репрезентативної вибірки - наявність інформації про генеральну сукупність, т. Е. Або повний список одиниць (суб'єктів) генеральної сукупності, або інформація про структуру по характеристикам, що істотно впливає на ставлення до предмета дослідження.
Під репрезентативністю в соціології розуміють такі властивості вибірки, які дозволяють їй виступати на момент опитування моделлю, представником генеральної сукупності. Іншими словами, репрезентативна вибірка представляє собою точну модель генеральної сукупності, яку вона повинна відображати (у значимих для дослідження параметрів). У тій мірі, в якій вибірка є репрезентативною, висновки, засновані на вивченні цієї вибірки, можна застосувати до всієї сукупності.
Репрезентативним вважається таке дослідження, при якому відхилення в вибіркової сукупності по контрольним ознаками не перевищує 5%. При пилотажном опитуванні невеликий генеральної сукупності (наприклад, в рамках факультету чисельністю до 100-250 чоловік) репрезентативним буде суцільне анкетування. У масштабах вузу досить буде опитати 25% від загального числа студентів.
Як тільки соціолог визначився з тим, кого він хоче опитати, він визначив основу вибірки Після чого вирішується питання про тип вибірки.
Типами вибірки називаються основні різновиди статисти-чеський вибірки: випадкова (імовірнісна) і невипадкова (невероятностной). Тип вибірки говорить про те, як люди потрапляють в вибіркову сукупність, обсяг вибірки повідомляє про те, яке їх кількість туди потрапило.
Перейдемо до характеристики найбільш поширених вибірок.