У лікуванні раку повне одужання означає, що всі сліди хвороби - сама пухлина і її розростання, а також метастази в інші органи, - повністю і остаточно видалені. При цьому, скільки б не жила людина після повного лікування, ця пухлина більше не виникне.
Складність полягає в тому, що не завжди можна сказати напевно, що таке повне вилікування досягнуто. Якщо пухлина належить до числа швидкозростаючих, вважається, що повне одужання досягнуто в тому випадку, якщо хворий прожив 5 років з моменту початкового діагностування новоутворення. Однак деякі форми пухлин ростуть надзвичайно повільно, і в такому випадку навіть через 10 і більше років може не спостерігатися видимих ознак росту. Пройшовши курс лікування пацієнти проходять регулярні перевірки.
Деякі форми раку особливо чутливі до променевої терапії, зокрема певні види пухлин лімфатичних вузлів і яєчок. У таких випадках можна очікувати повного лікування після застосування однієї тільки променевої терапії.
Окремо зауважимо, що рак шкіри менш чутливий до радіотерапії, однак і він зазвичай повністю зникає після лікування. Менш сприйнятливі пухлини сечового міхура, матки, яєчників, легенів і молочної залози.
Променева терапія може застосовуватися, якщо пухлина видалена хірургічно, для впливу на ракові клітини, що залишилися в організмі. При раку легенів теоретично можливо повне зникнення пухлини після курсу променевої терапії, однак поширення ракового процесу відбувається на таких ранніх стадіях, вражаючи при цьому так багато органів, що повне лікування за допомогою однієї лише радіотерапії, як правило, недосяжно, хоча опромінення може послабити деякі симптоми .
Там, де повне лікування неможливо, променева терапія застосовується для стримування пухлинного процесу. Вона може продовжити термін життя і значно поліпшити її якість. Радіотерапія здатна полегшити стан хворих навіть на останніх стадіях раку. Поширення раку в кісткову тканину зазвичай супроводжується сильними болями, в область гортані - утруднює дихання і викликає почуття дискомфорту. Лікування, спрямоване на зниження прояви симптомів у цих областях, зазвичай приносить значне полегшення навіть в тих випадках, коли немає надії на повне одужання. У наш час лікування багатьох форм раку може бути досить успішним.
Побічні ефекти радіотерапії, або наслідки променевої терапії
Майже кожен хворий, який зазнає впливу променевої терапії, відчуває деякі побічні дії. Це викликано впливом опромінення на здорові тканини. Найпоширеніша проблема - почервоніння і роздратування шкіри на ділянці застосування терапії. При цьому не рекомендується мити такі ділянки або голити їх до тих пір, поки стан шкіри не нормалізується, так як роздратування від рушники або бритви може його посилити.
Якщо область лікування зачіпає голову, хворий може втратити частину волосся або повністю облисіти. Однак після закінчення курсу радіотерапії волосся зазвичай відростають.
Променева терапія рота, стравоходу, шлунка або кишечника може викликати втрату апетиту, сухість у роті, нудоту, блювоту і понос. Для контролю над впливом опромінення на кістковий мозок під час курсу лікування постійно перевіряють кількість лейкоцитів в крові. Нудоту можна зняти за допомогою відповідних лікарських препаратів.