Самці більші за самок і з довшими грудними плавниками. Досягає довжини 18 см і маси 25 м але звичайні розміри 10- 12 см. А вік - 5-7 років.
Спосіб життя. Населяє вусатий голець головним чином невеликі річки з швидкою течією і піщано-галечникові дном, в яких він доходить до витоків. Однак зустрічається і в пониззі деяких великих річок, в озерах і солонуватих водах Балтики, живе в водосховищах і навіть ставках. Веде придонний спосіб життя. Стійкий до води різної якості. На зиму заривається в мул, при висиханні водойм довгий час залишається живим у вологому грунті. Не менш живучий, ніж карась. Подібно в'юнові, вусатий голець досить чутливий до змін погоди, особливо він турбується перед початком і під час грози і є хорошим барометром.
Живлення. Харчується водними безхребетними, личинками комах, рослинною їжею і ікрою риб, однак і сам охоче споживається хижими рибами. Рятується від хижаків тим, що вдень ховається в укриттях і годуватися виходить вночі. У ставках, де немає хижаків, голець веде денний спосіб життя.
Поширення. Річки та озера Європи від Піренейського півострова до Уралу, в річках басейнів Балтійського, Егейського і Чорного морів від Вардар і Дунаю до Кубані, є в Криму і в річках Каспійського моря. Північна межа проходить по Англії, по самому південь Норвегії та Швеції, в Фінляндії по всьому узбережжю Балтики. У Карелії виявлено в південних озерах і в р.Тулеме; в басейні Білого моря його немає. На Півночі знову з'являється в Північній Двіні, Печорі, на о-ві Колгуєв. У водоймах Росії - Фінську затоку, річки Нева, Волхов і оз. Ільмень, Північна Двіна, Вичегда, Мезень, Печора, о-в Колгуєв, Дон, Кубань, Волга, Урал, Терек. У Волзі зустрічається повсюдно, не зазначено тільки в дельті. У Сибіру, Середньої Азії і на Кавказі мешкають інші види.
Господарське значення. У місцях проживання численний. Господарського значення не має, але іноді вживається в їжу або в якості наживки при лові хижих риб.
Опис гольця з книги Л.П. Сабанеева "Риби Росії. Життя і ловля наших прісноводних риб» (1875 рік)
Голець легко відрізняється від інших в'юнів своїм брусковатое і майже голим тілом, звідки, звичайно, і відбулося його назву; тільки боку тулуба покриті надзвичайно дрібними лусочками, які до того ж лежать окремо, не накриваючи одна іншу; бічна лінія теж гола; висота тіла трохи тільки більше товщини; на верхній губі перебуває 6 вусиків, з яких 4 середні дуже зближені між собою, а 2 крайні сидять в кутах рота.
За своїм кольором голець схильний до значних змін, які залежать як від віку, так і його місцеперебування. Так, в річках з піщаним і кам'янистим дном він буває завжди світліше, желтее, ніж, коли живе в непроточной тінистій воді; молоді ж завжди значно строкатіше дорослих; крім того, Лису гору, що живуть на півдні, завжди бувають кілька бурее, ніж на півночі. Звичайно спина і боки тулуба сірувато-жовті з зеленувато-бурими плямами різної форми і величини, які здебільшого зливаються з кожного боку в подовжню широку стрічку, а іноді утворюють поперечні смужки; на голові з кожної сторони від краю ока до основи середніх вусиків йде темна смужка; на нижній частині підстави хвостового плавника з кожного боку знаходиться чорнувате пляма. Всі плавники бувають поцятковані рядами темних цяток або ж суцільними темними смужками і тільки черевні і анальний залишаються іноді жовтувато-білими без цяток. За величиною своєї голець належить до самих невеликим рибкам і в досить рідкісних випадках досягає 13 см довжини і товщини великого пальця; звичайно він буває вдвічі менше.
Риба ця водиться майже у всіх країнах Європи (за винятком, можливо, тільки самих південних частин її), також в Західному Сибіру.
У нас він водиться повсюдно як на півночі, так і на півдні і в Фінляндії доходить до 65 ° с. ш. Притому він, за винятком небагатьох місцевостей, як наприклад, в Зауральському краї, зустрічається рішуче всюди як в річках і струмках, де разом з гольяном доходить до самих витоків, так і в проточних озерах і ставках. Голець вкрай нерозбірливий щодо якості води і живе однаково добре і в холодних джерельних джерелах, і в тінистій теплій воді копаних ставків, де іноді розмножується до неймовірного безлічі. Так принаймні у нас в Росії, по в Середній Європі, також в Пермської і Оренбурзької губерніях, за Уральським хребтом, голець живе виключно в проточній воді і в стоячій воді зовсім не попадається; за Уралом він украй рідкісний, навіть в проточних озерах, і дотримується виключно невеликих річок. Північноуральська Лису гору, втім, дещо відрізняються від середньо гольця і, ймовірно, складають інший вид.
Але як в тінистих стоячих, так і чистих швидкоплинних водах голець тримається постійно на дні води і хоча плаває дуже швидко, але здебільшого лежить нерухомо і ховається між камінням, корчами і мохом, часто заривається в тину, пісок, під берег або робить собі норки під камінням і залазить в тріщини, через що у нього плавники здаються іноді як би оббитими. У невеликих річках голець рідко зустрічається зграями, а більше -в поодинці в затоках, у перекатів, звичайно на невеликій глибині; в ставках і озерах він, навпаки, зустрічається в набагато більшій кількості і дотримується вже більше глибокої води, особливо взимку; тоді він збирається великими масами в омуточках річок і глибоких ямах на ставках, заривається у твань і виходить звідти тільки до весни, перед розкриттям; втім, в незамерзаючих річках він, здається, всю зиму зустрічається на перекатах. У дрібних ставках, вимерзають майже до самого дна, але дуже мулкуватих, голець витримує зиму так само добре, як і карась. Взагалі він відрізняється своєю живучістю і при пересиханні болотистих струмків ще довго живе у вологій землі. Коли вода в ставках дуже нагрівається влітку, Лису гору спливають догори і починають метатися на поверхні. Цим користуються ворони й спритно, нальоту, вихоплюють їх з води. Їжа гольця складається з водяних комах, черв'яків, також ікри інших риб; особливо шкідливий він в копаних ставках, де розмножується дуже багато і винищує ікру карасів в такій кількості, що іноді зовсім переводить цю рибу. Особливо численний голець в деяких підмосковних ставках (Кусковская, ставках Петровської академії та ін.), І з огляду на шкоди, їм принесеного, у ставки ці варто було б пустити, хоча б на літо, щук або окунів. Безсумнівно, що порівняльна нечисленність гольця в річках, що складають його корінне місцеперебування, пояснюється його беззахисністю від цих хижаків, також миня, форелі, навіть головнів; якщо голець ще зустрічається тут, то завдяки тому, що вдень ховається і виходить годуватися тільки вночі. У ставках же він, безсумнівно, веде більш відкритий, денний спосіб життя.
Беззахисність цих рибок очевидна з того, що вони не можуть врятуватися втечею, бо в стані пропливти дуже невеликі відстані, хоча і дуже швидко. Подібно в'юнові, голець досить чутливий до змін погоди. Тоді він безперестанку піднімається з дна до поверхні, вірніше, здіймається догори, набирає в рот повітря і потім назад падає в воду, подібно ціпку. Особливо турбується він перед початком і під час грози. Безсумнівно, електрику надає сильнішу дію на риб, що живуть на самому дні, ніж на риб, які дотримуються верхніх шарів води.
За незначній величині гольця на нього мало звертають уваги і рідко займаються його ловом. У великій кількості вони ловляться і вудкою тільки в ставках; в річках Лису гору завжди нечисленні й рідко беруть на вудку. У ставках же, де голець, як ми вже говорили, розводиться до неймовірної кількості, він клює безупинно, повсякчас дня, з травня до пізньої осені, всього краще на червоного гнойового черв'яка з невеликим хвостиком або на мотиля, дуже рідко на хліб, але не інакше як з дна. Клювання його досить вірний, але дуже тихий, так що поплавець ледь поринає в воду або повільно пливе в бік.
За своєю живучості та м'якості голець усюди, безперечно, становить найкращу насадку для хижих риб, особливо мині і форелі; місцями, де його багато, окунь бере переважно на цю рибку, також і головень. Насаджують гольця або за спинку, причому гачком обережно зачіпають шкіру в двох місцях, або за губу. При лові на гольця треба мати на увазі, що він має звичку забиватися в камені і взагалі ховатися. При ловлі головня і окунів на сильній течії, де вони беруть зі зриву і часто стягують живця, гольців розумніше насаджувати на відому снасточку з трьох невеликих гачків на повідку з жилки. Це, безперечно, один з найміцніших живців в усіх відношеннях: гольця при м'ясистості його губ зірвати важко, а живе він ще довше піскаря. Його неважко зберігати досить довго живим у мокрій траві на льосі.
Залишається сказати кілька слів про близьких до гольцю видах. З них в Криму і на Кавказі зустрічається так званий виріз охвістя в'юн (Cobitis merga), нині Nemachilus merga (Krynicki) - голець Криницького, який відрізняється порівняно більш довгим тулубом, більш широкої і короткої головою і більш коротким хвостовим плавцем, посередині, приблизно, вирізаним. В'юн цей водиться в безлічі в кримських річках, також в околицях П'ятигорська і іноді досягає величини 15 см. Дуже може бути, що це тільки гірський вариетет звичайного гольця. Досить близький до останнього також долгохвоста в'юн (Cobitis longicauda), знайдений в Ак-Дар'ї; він відрізняється ще більш подовженим тілом, ще більшою величиною, лусочками на череві і дуже розвиненим хвостовим плавцем, розділеним вирізкою на 2 нерівні лопаті. Крім цього виду, в Туркестанському краї були знайдені ще два гольця (Cobitis uranoscopus і dorsalis), дуже близьких між собою і відрізняються від вищезазначених своїм зовсім голим тілом.
У середньоазіатських озерах (в Балхаші і Алакуль) водяться особливі в'юни, що відрізняються товстими губами, а тому названі Губач і зараховані проф. Кесслером до особливого роду (Diplophysa) (Нині Nemachilus malapterurus longicauda (Kessler) - східний гребінчастий голець .; Нині Nemachilus stoliczkai var Tenuis Day.- памірський голець .; Nemachilus dorsalis (Kessler) - сірий голець .; Нині цей рід є синонімом р. Nemachilus Hasselt, причому під назвою Deuterophysa Bendahl виділяється в самостійний підрід).