Відомо, що загальна біомаса тварин в Світовому океані становить близько 32,5 млрд. Т, а рослин - 1,7 млрд. Т, і для видобутку цих багатств служать рибопромислові суду. Цілком можливо, що, займаючись саме рибальством, людина почала освоювати океан - цю «солону воду без меж», як сказав англійський письменник Р. Кіплінг.
Ще з давніх-давен людина навчилася ловити в морі рибу і ракоподібних, збирати молюсків і промишляти морського звіра. Вчені припускають, що усвідомлене постійне заняття ловом риби почалося близько 60 тис. Років до н. е. але як галузь харчової промисловості риболовецький промисел склався в XVII ст.
В кінці XIX ст. в рибальстві настає технічний переворот - винаходиться трал, що буксирується в розкритому стані на розпірках, що дозволило збільшити розміри трала, а отже, і його продуктивність.
«Вода - наша мати, море - годувальниця. З моря в наші домівки входить життя ». Ці слова грецького філософа і драматурга V ст. до н. е. Евріпіда мимоволі приходять на пам'ять, коли читаєш про «населеності» Світового океану. У морях і океанах живуть понад 150 тис. Видів живих істот - риб, молюсків, рачків, морських звірів.
Серед риб є і дуже маленькі, довжиною всього 8 мм - сінарапан - живуть в озерах на Філіппінських островах, і дуже великі, довжиною до 15 м - китові акули. У їжу людина використовує поки всього до 2 тис. Видів морських продуктів, а з 16 тис. Видів риб промислове значення мають лише 200. Найдавнішою рибою планети вважається «карасик» довжиною 150 мм, виявлений в Австралії, вік якої 480 млн. Років .
У сучасному світі риба та інші морські тварини займають у балансі білкових продуктів третє місце. Перше місце міцно утримує молоко, друге - м'ясо. На частку рибних продуктів по масі доводиться 1% всієї їжі людини. За період з 1940 по 1980 р питома вага риби та інших морських продуктів в загальному виробництві тваринних білків (м'яса і риби) збільшився в 1,5 рази - з 22 до 37%.
З 1938 р світової улов риби і морепродуктів зріс з 21 до 70 млн. Т до теперішнього часу; приблизно третина цього улову перероблялася на жир і кормову муку. Особливо необхідно відзначити досягнення Радянського Союзу. Якщо в 1940 р виловлювалося 605 тис. Т на рік, то на початку 70-х років видобуток морепродуктів збільшилася майже в 13 разів, перевищивши 7,5 млн. Т в рік. Зараз наша країна вийшла на друге місце в миро серед більш ніж 200 країн, що ведуть океанічний промисел.
Збільшення уловів було обумовлено СЛАН чином освоєнням нових багатих рибою віддалених районів Світового океану. Це, природно, вимагало збільшення розмірів рибопромислових суден, їх автономності, технічної оснащеності та, як наслідок, вартості споруди.
Збільшення розмірів суден цього типу викликається не тільки необхідністю надання їм достатньої мореплавства, а й вимогами до розміщення на них, холодильного, рибопереробного і утилізаційного обладнання, а також збільшенням розмірів знарядь лову, їх спеціалізацією. Досить сказати, що довжина гаманцеві неводів доходить до кілометра, а дрифтерних мереж до чотирьох кілометрів. Відзначимо, що мережа - порівняно «молоде» винахід, в порівнянні з «віком» самої рибної ловлі і що спочатку її використовували на полюванні, а потім в рибальстві.
Малий рибальський траулер кормового тралення типу ТР-132 довжиною 13,2 м (1980 г.)
У світовому рибальстві домінує траловий і гаманцеві лов. Риболовних суден різних типів багато. Точного їх числа назвати неможливо. Одних тільки морських риболовних суден місткістю більше 100 рег. т більше, ніж судів для перевезення генеральних вантажів, найчисленнішого класу транспортних судів. Судів для лову, переробки транспортування риби зараз налічується близько 22 тис. Одиниць.
Поява в 1954 р кормового тралення (англійська траулер «Файртрі»), коли трал спускається з корми, а не з борту, як найбільш продуктивного способу тралового лову, справила величезний вплив на промислове суднобудування. В даний час переважна більшість рибальських суден будується з кормовими траловими сліпами. Розміри суден цього типу різні-від найменших (польський ін. ТР-132 довжиною всього 13,2 м) до громадин типу «Схід» довжиною 224,5м.
Найбільшим із судів рибальського флоту є радянська рибопромислова чотирипалубних база «Схід» водотоннажністю 43,4 тис. Т, що увійшла до ладу в 1972 р Цей потужний плавучий комбінат призначений для лову риби і повної її обробки у віддалених тропічних районах океанічного промислу. На базі може бути розміщено 14 видобувних суден водотоннажністю по 70 т, які знаходяться на її борту під час переходів і в штормову погоду.
Рефрижераторні трюми бази вміщають 9,3 тис. Т мороженої риби в картонній тарі, 2,7 тис. Т рибних консервів в ящиках і (1,1 тис. Т риб'ячого жиру в цистернах.
Екіпаж цього плавучого заводу сягає 600 осіб, місткість трюмів дорівнює 28 тис. Куб. метрів, продуктивність консервів 150 тис. банок на добу, мороженої продукції - 180 т на добу і рибного борошна з відходів - 20-25 т на добу.
Рибопромислова база «Схід» водотоннажністю 43,4 тис. Т (1972 р)
Безперервна робота плавбази в океані може тривати 125 діб, а два головних двигуна потужністю по 13 тис. Л. с. забезпечують їй швидкість до 19 уз.
На кораблі-гіганті екіпаж, промислові робітники і члени екіпажів суден-ловців розміщуються в одно- і двомісних каютах. На базі своя поліклініка, обладнана за останнім словом медичної техніки, є аптека, спортмайданчик, плавальний басейн з солярієм, кінозал на 160 місць, бібліотека-читальня, класи для занять, клуб, магазини, майстерні ремонту одягу та взуття, перукарня. Коротше кажучи, «Схід» - плавучий рибальське селище.
У цю ж групу рибообробних суден, що і унікальна база «Схід», входять і китобази. Відомо, що китобійний промисел був розвинутий ще у древніх китайців, а також у народів Середземномор'я. У IX ст. видобутком китів займалися головним чином норвежці, а в XII-XIV ст. гасконці і баски. Китобійні бази давно почали «нарощувати» водотоннажність. Наприклад, побудований в 1931 р американський танкер-китобої «Космос II» мав дедвейт 25,4 тис. Т; його танки вміщували до 10,5 тис. куб. метрів жиру.
У англійської китобійної матки «Терджена Вікен», побудованої в 1936 році в Німеччині, водотоннажність досягало 43,1 тис. Т. Після другої світової війни в 1955 р голландці побудували кілька більшу китобійну базу «Біллем Баренц» водотоннажністю 44,4 тис. т. Найбільшою в світі китобази є «Радянська Україна», водотоннажність якої дорівнює 44,9 тис. т. Вона був побудована в СРСР в 1959 р .; в даний час у зв'язку з припиненням китобійного промислу переобладнана.